Улётная подмена. Диана Гримм

до куска вяленого мяса на столе. Конечно, всем своим умирающим видом Нолан демонстрировал крайне ранимую психику, однако его упитанное тело больше жаждало еды, чем обморока. Этот неповоротливый детина был чуть старше Линкеи, а по умственным способностям едва преуспевал больше безграмотного дикаря.

      – На меня опять покушались, – сообщила принцесса, стараясь не зацикливаться на громком чавканье Нолана. – Я склоняюсь к применению врагом магии.

      Альтмар плавно взмахнул ладонью, поднял стрелу и поднёс её к глазам. Осмотрев, понюхав, погрызя и в итоге сломав её пополам, он констатировал:

      – Да, чувствуется неумелое обращение с магией. Вернее, с её крупицей.

      – Вы единственный лавочник, промышляющий волшебной пыльцой в Эйлинкеле! – Линкея указала на него пальцем. – Напрягите же мозг! Кто мог это сделать? И почему?

      – Я добросовестно отношусь к раздаче магических атрибутов, моя принцесса. Клянусь богинями Мира и Достатка Ценцарии, никто не просил у меня подобного колдовского заклинания.

      Линкея всё отдала бы, чтобы поверить Альтмару. Осуждающе поглядев на Нолана, продолжающего раздражительно причмокивать у самого её уха, она в повелительной манере фыркнула ему:

      – Брысь!

      Нолан издал звук, похожий на жалобное кошачье мяуканье, и скрылся в темноте угла, откуда в следующее мгновенье донёсся хруст орехов.

      – Это началось сразу после объявления моей скорой свадьбы с Аланнарвальдом, – напомнила Линкея. – Скажите, советник, это Лен? Он хочет расторгнуть договор и попросил вашей помощи?

      – Нет, дитя моё! – положа руку на сердце, воскликнул Альтмар. – Ваш кузен, напротив, очень тревожится из-за покушений.

      – Что ж, – вздохнула она, слегка разочаровавшись в ошибочной догадке, – значит, меня могут убить. Вероятно, это случится до свадьбы.

      Нолан хрюкнул, что могло означать всё что угодно от сочувствия до усмешки. Линкея не стала делать ему замечание. Это то же самое, что ругать ребёнка за оплошность, совершая которую, он понятия не имеет, насколько это плохо.

      – Принцесса, – ласково обратился к ней Альтмар и, обойдя стол, взял её за руки. Его ледяные пальцы буквально вцепились в её запястья. – Я долго думал, как лучше уберечь вас от неизвестного нам врага. Есть только два выхода: рассказать вашему отцу – нашему почтенному королю, или…

      – Или? – переспросила Линкея, уловив заминку.

      – Подменить вас.

      – Что? – Она нахмурилась, не понимая, о чём речь.

      – Вселенная – это сгусток энергии хаоса, разделённый на множество отдельно существующих миров. В некоторых живут такие же люди, как мы. Точь-в-точь. Наверняка где-нибудь сыщется ваш двойник. У меня душа не на месте, пока вы в опасности. Я не могу позволить моей принцессе погибнуть. Но могу на время поменять вас местами с той девицей, что окажется вашей точной копией. Мы с Леном и Ноланом, – Альтмар сделал упор на имя своего недалёкого сына, звучно глотающего воду, – разыщем недруга.

      – А ловить