Младший сын водяного царя. Пленники подводного царства. Натали Якобсон

покрыла слоем вязкая зеленая жижа.

      – Ты знаешь, что тебя приготовили в жертву? – дива шевелила всеми своими длинными конечностями осьминога, но прикоснуться к Дездемоне не смела. – Если тебя вскроют и освежуют во время ритуала, то с твоей смертью канал для нас закроется еще на девятнадцать лет, и страна не затонет. Но пришел новый правитель. Дарунон имеет право не приносить тебя в жертву, а провести другой ритуал. Тогда затонет все, но выживешь ты и станешь любимой жрицей морского бога.

      – Уходи!

      Дездемона уже ей не верила. Слишком похоже на бред.

      – Если не придешь в храм вовремя и останешься живой, то вся страна затонет до новолуния. Если обретешь возлюбленного вместо того, чтобы стать жрицей, страна затонет тоже. Выбора нет!

      Похоже на бессмыслицу. Дездемона так и хотела сказать, но силуэт дивы начал бледнеть, будто краску тряпкой стирали.

      Дива пропала, как если б сам влажный воздух ее впитал, но на полу осталась большая мутная лужа, как раз в том месте, где гостья стояла. Значит, не привиделось.

      – Ты что здесь делаешь?

      Внезапное появление мачехи за спиной было еще более неприятным, чем визит болотной твари. Дездемона неожиданно разозлилась от ее высокомерия и пренебрежения. Как можно было бросить ее на площади в разгар шторма!

      – Вообще-то я живу там же, где и моя семья, то есть на данный момент, одна ты.

      Братьев в море можно пока не считать. Едва они вернуться, Кандида ушлет их куда-нибудь еще. Обычно она выбирает им те маршруты, где опаснее. Пасынки для молодой мачехи обуза. А падчерица обуза вдвойне.

      – Как ты вошла?

      – Дверь была не заперта.

      – Разве?

      – А ты запираешься от меня?

      На риторический вопрос и ответа ждать не приходится. Кандида недовольно перекривилась.

      – Откуда лужа на полу? Ты не просушила платья после того, как попала под дождь?

      – Я чуть не утонула. На площади такое творилось, когда ты меня там бросила.

      – Жаль, что ты вернулась живая, – искренне пожалела Кандида. – В этом доме и без тебя тесно.

      Обижаться на мачеху было не за что! Она хотя бы говорит искренне. Ложь – вот это обидно.

      У Кандиды денег вечно не хватало. На этот раз хоть и хватило на съем коттеджа, не хватило на прислугу.

      – Пойдем! Поможешь мне расшнуровать корсет, раз уж пришла.

      Дездемона расчесывала щеткой волнистые русые волосы и, скрепя сердце, признавала мачеху красавицей. Хотя сложно не быть изнеженной и роскошной, сидя без дела дома.

      Кандида словно прочла ее мысли.

      – Ходят слухи, что молодой король очень хорош собой. И он сейчас как раз подыскивает достойную невесту. Как думаешь, я могу ему понравиться?

      – Не забывай, что ты уже замужем.

      – Да, за твоим болезненным отцом, – со скучающим видом протянула Кандида. – Он, может, долго и не протянет, но беда в том, что королям подходят