Небо над Дарджилингом. Николь Фосселер

голландский. Ост-Индская компания несла убытки и в конце концов вынудила парламент наделить ее монополией на торговлю чаем в американских колониях. Отныне импорт чая из любой другой страны объявлялся незаконным и карался крупным штрафом. В декабре 1773 года в бостонский порт прибыли первые после принятия закона корабли Ост-Индской компании, однако отгрузка так и не состоялась. Переодетые индейцами мужчины поднялись на борт и под аплодисменты собравшейся публики побросали ящики с чаем – в общей сложности на десять тысяч фунтов! – в море. Акцию назвали Бостонским чаепитием, и она стала началом борьбы американских колоний за независимость.

      Приятели заулыбались.

      – В том числе, – кивнул Ричард. – Хотя, по правде говоря, я всегда предпочитал иметь дело с более солидными предметами, нежели набитые сухой травой коробки.

      – Невилл на этой траве сделал себе состояние, – заметил лорд Уильям. – И если чай из Дарджилинга – шампанское среди чаев, то его плантации – «Моэт и Шандон» среди чайных компаний.

      «Дарджилинг», – повторил про себя Картер. Это индийское название словно бы имело металлический привкус, который Ричарду немедленно захотелось нейтрализовать хорошим глотком из бокала.

      Лорд Уильям задумчиво почесал висок, на котором уже серебрилась ранняя седина.

      – Не мое дело, но все-таки… я не советовал бы вам становиться Невиллу поперек дороги, – осторожно проговорил он.

      Ричард поднял густые брови.

      – Да? И что же такого опасного в этом человеке?

      Лорд Уильям глубоко вздохнул и, словно для храбрости, глотнул из бокала.

      – Все, – ответил он наконец. – Этот человек пьет, как последний забулдыга. Он в жизни не проигрывал в карты, и каждый, кто посмел бросить ему вызов, дорого поплатился за это. Никто не знает, откуда он взялся. Однажды он прибыл из Калькутты с кучей денег и лучшим чаем, который когда-либо продавали на Минсинг-лейн. Он бесстрастен и неуязвим, и, быть может, здесь нет ни одного джентльмена, – лорд Уильям обвел рукой зал, – не имеющего по его милости рогов, однако никому еще не удавалось поймать его с поличным.

      – Однако его принимают! – удивился Ричард.

      Лорд Уильям кивнул.

      – И это самое странное. Похоже, он имеет какую-то власть над людьми, просто не оставляющую им выбора. Его как будто… боятся… Страшно, правда?

      Ричард улыбнулся.

      – Такое впечатление, будто в нашем обществе появился нечистый.

      Некоторое время лорд Уильям молча смотрел в толпу.

      – Многие думают, что так оно и есть, – наконец вздохнул он.

      Картер весело рассмеялся.

      – Боже, как до сих пор суеверен Старый Свет!

      И повернулся, намереваясь куда-то идти.

      – Вы что-то задумали, Ричард? – остановил его лорд Уильям.

      – Полагаю, вы не намерены знакомить меня с господином Невиллом. Придется сделать это самому.

      Лорд Уильям испуганно округлил глаза.

      – Вы с ума сошли!

      – Просто мне так хочется, – пожал