Небесный шаг (4 арка). Максим Андреевич Зарецкий

в эти дни до начала соревнований стали те редкие моменты перед сном, когда в голову лезли непрошеные мысли об умерших товарищах, о человеческой мерзости, о собственном бессилии.

      Через две недели вместе с тысячами других претендентов Сонг стоял на широкой площади. Благодаря внушительному размеру и расположению на окраине яруса, она была идеальным местом для проведения ярмарок, праздников и игр.

      За одну ночь эта площадь преобразилась, всё пространство заняло огромное сооружение, которое больше всего напоминало пирамиду, разделённую на двадцать пять этажей. Вершина пирамиды практически упиралась в потолок четвёртого слоя, что сразу сделало это здание самым высоким, обогнав даже пагоду Аукционного дома.

      «Построить такое сооружение так быстро невозможно, ещё вчера здесь было пусто», – Сонг осматривал пирамиду, пытаясь угадать, чего ему ожидать. А практики между тем продолжали подходить, из-за этого становилось всё теснее.

      Парень чувствовал множество заинтересованных взглядов в свою сторону, маска привлекала чересчур много внимания, отчего ему даже становилось как-то не по себе. Слишком уж непривычно всё это.

      «Внимание, претенденты! Всё, кто сумеет пройти испытание в Башне предков, получат пропуск на предстоящий турнир юниоров! Задача проста, добраться до вершины. Разрешены любые способы достижения цели, можете объединяться в команды или продвигаться поодиночке. Каждый из вас получил в ратуше при регистрации эмблему претендента, зажмите её в руке, и вас перенесёт внутрь Башни. Потеряете эмблему, провалите испытание. Удачи! И помните – неважно сколько, но все, кто достигнет вершины, пройдут на турнир, неизбежно в будущем став вашими конкурентами», – последняя фраза мыслеречи содержала довольно прозрачный намёк всем.

      Сонг не стал долго размышлять над словами неизвестного, вытащил кулон и с усилием зажал его в кулаке. Если надо пройти через головы местных гениев, он это сделает.

      Яркая вспышка ослепила на секунду, а когда зрение вернулось, юноша обнаружил себя посреди какого-то узкого полутёмного коридора.

      «Итак, мне надо подниматься к вершине, значит, следует найти лестницу или что-то похожее на это», – юноша поправил маску на лице, проверил, хорошо ли вынимается меч, и спокойно пошёл вперёд, обшаривая пространство впереди и позади себя. Как он и предполагал, стены пирамиды отлично гасили восприятие, не позволяя найти других практиков так просто.

* * *

      Тем временем, в высокой пагоде напротив площади с пирамидой, в отдельном зале расположились несколько мастеров разных этапов развития. Это была правящая верхушка города Синего Кита, главы и советники кланов. Негромко переговариваясь, они обсуждали последние новости, без особого интереса поглядывая на меняющееся объёмное изображение практиков, участвующих в испытании.

      – В этот раз как-то мало заявилось сильных воинов, из воплощения где-то около сотни. Всё больше формирование рисунка, никакого интереса, –