Девятый Дом. Ли Бардуго

потом из темного уголка спальни, удерживая худыми руками край стола, показалась Гэлакси Стерн (аттестат старшей школы отсутствует; диплом об общеобразовательной подготовке отсутствует; какие-либо достижения, помимо того, что ей удалось пережить свои невзгоды, отсутствуют). Одета она была в рубашку с длинными рукавами и черные джинсы, совершенно неуместные в такую жаркую погоду. На зернистом видео Сэндоу видны были ее гладкие, прямые, густые черные волосы, но не отточенность черт ее лица, не пустота и чернильная темнота ее глаз. Она выглядела истощенной, и под ее рубашкой выпирали острые, как восклицательные знаки, ключицы. В ней не было влажного блеска, только унылая сырость – не Ундина, всплывающая на поверхность, а скорее саблезубая русалка.

      А может, ей просто нужно было перекусить и хорошенько выспаться.

      Ладно, Стерн. Давай приступим.

      Когда они поставили стол в углу комнаты отдыха, Дарлингтон постучал в дверь, вошел и широко, весело, доброжелательно улыбнулся.

      – Алекс! Твоя мама велела мне тебя проведать. Это я, Дарлингтон.

      Секунду она казалась совершенно растерянной, даже охваченной паникой, а потом ответила на его улыбку.

      – Привет! Я тебя не узнала.

      Хорошо. Она легко приспосабливается.

      – Прошу нас представить, – сказала Лорен, глядя на него заинтересованным, оценивающим взглядом, и достала из ящика альбом «A Day at the Races» группы Queen.

      Он протянул руку.

      – Я Дарлингтон, кузен Алекс.

      – Ты тоже из Джонатана Эдвардса? – спросила Лорен.

      Дарлингтон помнил эту странную приверженность. В начале года всех первокурсников распределяли по корпусам колледжей, где они ели и спали, пока не покидали Старый кампус на втором курсе. Им предстояло купить шарфы цветов своих колледжей, выучить их кричалки и девизы. Как и сам Дарлингтон, Алекс принадлежала «Лете», но ее распределили в колледж Джонатана Эдвардса, названный в честь сурового проповедника.

      – Я из Дэвенпорта, – сказал Дарлингтон. – Но я не живу в кампусе.

      Ему нравилось жить в Дэвенпорте, нравилась столовая, просторная лужайка во дворе. Но ему не нравилось, что «Черный вяз» пустует, и денег, которые он сэкономил на проживании и питании, хватило, чтобы отремонтировать протечку, обнаруженную им в бальном зале прошлой весной. Кроме того, Космо любил общение.

      – У тебя машина есть? – спросила Лорен.

      Мерси рассмеялась:

      – О боже, ну ты даешь.

      Лорен пожала плечами.

      – А как еще нам добраться до «Икеи»? Нам нужен диван.

      Очевидно было, что она станет в их компании заводилой: это она будет выбирать, на какие вечеринки им ходить, она убедит их устроить тусовку на Хэллоуин.

      – Извините, – с виноватой улыбкой сказал Дарлингтон. – Я не смогу вас отвезти. По крайней мере, сегодня.

      «И никогда», – мысленно добавил он.

      – А еще мне нужно украсть у вас Алекс.

      Алекс вытерла ладони