Грабители. Алекс Орлов

родственникам пропавших солдат, наши убытки составляют сто миллионов кредитов. Сюда же входят и затраты на агентские соглашения с телекомпаниями и свободными журналистами… – Харченко сделал паузу, приосанился и продолжил: – Но, господа, существуют и приятные моменты. Добытые на момент пропажи отряда артефакты уже удалось продать с прибылью, в пятнадцать раз превышающей наши убытки… Ни одна финансовая операция не может приносить таких доходов, и мое мнение – нужно посылать дополнительные войска и продолжать добычу.

      – Хорошо, мистер Харченко. И спасибо вам за ваше мнение. Кто-нибудь еще желает высказаться? – Петен обвел взглядом всех присутствующих. Никто не смотрел гроссадмиралу в глаза. Артефакты приносили бешеные деньги, и о судьбе пропавших солдат рассуждать никому не хотелось. – Ну что ж, так я и думал. Полковник Барнаби?

      – Слушаю, сэр, – вскочил из-за стола названный офицер.

      – На вас ложится обязанность информационного сопровождения наших дальнейших действий. Не нужно, чтобы досадные недоразумения становились легкой добычей для журналистов. Пусть лучше пишут о цивилизованном освоении периферийных миров.

      – Есть, сэр.

      22

      Ночь прошла без приключений. Лишь два раза «скауты» стреляли куда-то в темноту, ориентируясь только на показания собственных приборов.

      Солдаты спали тревожным сном в полном обмундировании и в любой момент были готовы отразить нападение.

      Жаку Монро заснуть не удалось, он только проваливался время от времени в легкую дрему и видел непонятные картины, бывшие не то воспоминаниями о будущем, не то кошмарными снами.

      Когда небо начало светлеть, снова забеспокоились «скауты». Жак услышал их тяжелые шаги и жужжание приводов.

      Вскоре заработала рация полковника Вильямса, который лежал рядом с Жаком на солдатском спальном мешке.

      – Слушаю, – услышал Жак его глухой голос.

      – Это Хафин, сэр. Недалеко от городской черты заметны какие-то перемещения.

      – Войска? – В голосе полковника сквозило отчаяние.

      – Не похоже, сэр. Какие-то повозки и вьючные животные. В принципе мы можем достать их ракетами.

      – Лучше пока этого не делать. Если они не будут активизироваться, подождем до рассвета.

      Закончив разговор с Саломеей, полковник вздохнул и тяжело поднялся.

      – Ты спишь, Монро? – спросил он.

      – Нет, сэр. Не сплю, и уже не хочется.

      – Тогда поднимайся, твоя девчонка сообщила, что возле города какое-то движение.

      Жак никак не отреагировал на упоминание о «девчонке» и, выпростав руку из спальника, достал из нагрудного кармана гигиеническую жвачку. Он положил ее в рот и начал старательно пережевывать.

      – У тебя перечная мята? – спросил Вильямс.

      – Да.

      – Давай махнемся на малиновую. Мятная сильнее освежает.

      – Да ладно, сэр, берите так. У меня еще есть, – расщедрился Жак.

      Когда рот наполнился обжигающей свежестью,