Ловушка для змей. Алекс Орлов

ветра превратились в подобие мелкого песка, который шелестел по комбинезону словно наждак, ощутимо разогревая поверхность.

      Аппарат скользнул вправо, и Лу понял, что Джим рулит в сторону Ималты. А потом Кэш сбросил скорость ровно настолько, чтобы перестали греться комбинезоны, и Лу, осмелев, снова стал поглядывать по сторонам, чувствуя, как по спине пробегают мурашки.

      Все вокруг выглядело очень красиво – и уходящие к горизонту овраги, и бегущие по пыльным дорогам машины, и чахлые всходы на немногочисленных полях. Даже птицы и те прекрасно вписывались в картину солнечного утра – это были большие птицы, они покачивали крыльями и стремительно приближались к лонгсфейру.

      Лу не успел предупредить Кэша, но тот, похоже, имел глаза на затылке. Аппарат вовремя провалился вниз, пропуская над собой цепочку реактивных снарядов.

      Истребители пронеслись совсем рядом, и Лу показалось, будто он рассмотрел клепки и ячеистую поверхность противомагнитного покрытия.

      «Накрылась Ималта, – подумал он. – Теперь точно накрылась». И зажмурился крепко-крепко, чтобы не так страшно было умирать.

      34

      Едва лейтенанты Эверхардо и Пенкрофт заступили на дежурство, как прозвучала тревожная сирена. Они еще расписывались в журнале инструктажа, когда заварилась вся эта каша.

      – Ты чего-нибудь понял? – удивленно спросил Эверхардо.

      – Не-а, – покачал головой Пенкрофт.

      Слишком неожиданным казалось то, что тревога может прозвучать, когда в желудке еще лежит непереваренный завтрак.

      – Чего стоите, придурки?! – закричал полетный старшина. – Быстро к самолетам!

      И только тогда в головах пилотов включился отработанный механизм и они понеслись на взлетную полосу, где предупрежденные механики уже нагоняли пар в стартовые катапульты.

      – «Скайкэт-один», – послышался в наушниках голос начальника смены.

      – «Скайкэт-один» слушает, – отозвался Пенкрофт, подключая разъемы шлема к бортовому компьютеру.

      – Слушай задание. Необходимо перехватить и уничтожить легкий самолет или айрбайк. Точно пока неизвестно. Координаты выхода цели получите после взлета. Удачи!

      – Спасибо, сэр! – взволнованно отозвался лейтенант Пенкрофт.

      Он еще ни разу не летал на боевой перехват, а на учебных занятиях все заканчивалось расстрелом глупых мишеней. Они обычно демонстрировали завидную неуклюжесть, и стрелять в них было скучно.

      – Ну что, командир, ты рад? – послышался в эфире голос Эверхардо.

      – Не то слово, старик! Не то слово.

      – «Скайкэт-один», «Скайкэт-два», готовы? – осведомился стартовый механик.

      – Готов!

      – Всегда готов!

      – Тогда старт, – будничным тоном произнес механик.

      И тотчас истребители сорвались с места и, разогнавшись по направляющей, выстрелили в небо точно стрелы.

      Запустив двигатели и доложив о благополучном взлете, двойка «скайкэтов» получила примерные