Реквием блондинке. Джеймс Чейз

Тень исчезла. Я слышал только горькие рыдания женщины да хлопанье занавесок на ветру.

      Вытащив пистолет, я снял шляпу и высунулся из-за угла. Нашего преследователя как не бывало. Улица была пуста, если не считать тощей кошки. Да и та, завидев меня, шмыгнула в тень.

      Я достал носовой платок, вытер лицо, негромко усмехнулся и буркнул себе под нос:

      – Ну и ладно. Ты, видать, тоже перепугался.

      Убирая носовой платок, я подумал: еще пара таких вечеров, и пора будет переезжать в дурдом.

      Глянул направо, налево. Убедился, что на улице никого нет, и, превозмогая духоту, припустил вслед за Мэриан. Она ждала на следующем перекрестке. Увидев меня, девушка устремилась мне навстречу.

      – Уф! – Она схватила меня за руку. – Я уж начинала за вас беспокоиться. Кого-нибудь видели?

      – Нет. Только кошку, да и та полудохлая, – с улыбкой ответил я. – От кошек-то вреда немного, верно?

      – Честно говоря, я перепугалась, – сказала Мэриан. – Наверное, нервы подвели. Я была уверена, что тот мужчина нас преследует.

      По улице неспешно ползло такси. Я подозвал его взмахом руки.

      – Поедем в гостиницу. Вам нужно как следует выспаться. Утром придете в норму.

      Усаживаясь в машину, Мэриан спросила:

      – Вы же меня не обманываете?

      – Ни в коем случае. – Я похлопал ее по руке. – Там и правда никого не было.

      – Ничего не понимаю, – произнесла она. – Ничего. Когда тот человек исчез из виду, я вся заледенела. Раньше со мной такого не случалось.

      Каждые несколько секунд, когда такси проезжало мимо фонаря, свет ненадолго выхватывал из темноты ее лицо. Мэриан побледнела, выглядела уставшей и хмурила аккуратно подведенные брови.

      – Забудьте, – сказал я. – Никого там не было. Это все шуточки вашего воображения.

      – Интересно, зачем вы пригласили меня на ужин? – неожиданно спросила она.

      – Я же сказал. Мне было одиноко, вам тоже, а Кранвиль – весьма угрюмый городок. Вы же не жалеете, что приняли мое приглашение?

      – Жалею? – Она покачала головой. – Это был один из лучших вечеров в моей жизни. Вот только в конце я сглупила. – Сев ровнее, она развернулась лицом ко мне. – Что же это за город такой? Не успела я сойти с поезда, как… – Помолчав, она продолжила: – Ах, забудем. Наверное, это жара на меня так действует.

      – Так что произошло? – Я накрыл ее узкую ладонь своей.

      – Мне стало страшно. Здесь какая-то нервная обстановка. Грязный, злой и бездушный город. И такое ощущение, что все чего-то боятся. Вы тоже это заметили или мне просто кажется?

      – Да. Грязный, злой и бездушный, – сказал я, стараясь, чтобы голос звучал непринужденно. – Но бояться совсем не обязательно…

      – Вы же не шутили насчет пропавших девушек? – перебила она. – То есть вы и правда постараетесь их найти?

      – Конечно. Но город тут ни при чем. Девушки могут исчезнуть где угодно. Почему вы вдруг о них вспомнили?

      – Не знаю. Наверное, просто устала. Утром все будет хорошо.

      В