.

поженились к неудовольствию родителей с той и другой стороны. Но они были молоды, полны энтузиазма и достаточно независимы материально, чтоб делать то, что считали нужным.

      Вскоре Майкл получил предложение работать в научном центре «Пандора». Мэри его выбор одобрила, несмотря на то, что некоторое время им пришлось бы жить врозь. Материальный фактор для Майкла играл тогда не последнюю роль, да и новое место было привлекательно. Он понимал, сколько может сделать в условиях научного центра, какие нововведения и нереализованные до сих пор научные планы сумеет воплотить.

      Так он оказался на «Пандоре». К тому времени центр был уже обжитым, похожим на студенческий городок с хорошо развитой инфраструктурой. Когда-то посаженные тоненькие деревца превратились в тенистый ухоженный парк. Среди ангаров и бетонных коробок высилась небольшая церквушка, принимающая под своё крыло все религии. Центральная площадь научного городка не пустовала. Здесь проходили все праздники и собрания жителей.

      Всё секретное укрылось под землю и на дальние полигоны. «Пандора» украшалась и благоустраивалась сверху и разрасталась снизу. Майклу запомнилась первая ночь на новом месте. Он только успел рассмотреть и рассовать по карманам карточки допуска, выданные ему. Скоро он их проверит, погуляет по кабинетам и лабораториям. В комнате пахло свежестью недавнего ремонта. База не спала. Картинка из окна напоминала фантастические фильмы. В небо поднимались светящиеся объекты. Другие, разных форм, опускались. Жить здесь будет весело, потому что интересно и перспективно. Он лёг спать только под утро, когда за окном посветлело. Через год с небольшим Майкл забрал на объект Мэри. На базе родилась Лиз. И здесь они жили уже больше шестнадцати лет.

      Да, ему крупно повезло. Он был благополучным гражданином в благополучной стране. Его уважали, ценили, относились к нему с симпатией. Он полностью отдавал себя работе, которую любил. Но в последнее время ему казалось, что всё идёт не совсем так, как надо. Но окончательно выбила его из колеи, внесла в размеренную жизнь тревогу и неопределённость – неожиданность. Очень тревожная.

      Майкл отмахнулся от своих несвоевременных, как он считал, мыслей. Чтобы всё поставить на свои места, нужно время и внутренняя убеждённость. А её пока не было. Или он её не хотел. Пока. Неопределённость угнетала. Но мысли вновь возвращались во вчерашний день.

      День был сумбурным и несобранным, надо было всё осмыслить и упорядочить.

      Как всегда рабочее утро начиналось с чашки кофе за рабочим столом. Планирование как-то не шло. Все мысли были в Южном Перу, на западном берегу озера Титикака, где накануне вечером пропала связь с группой сектора, которой руководил его друг Артур Стэн.

      В труднодоступной высокогорной местности, известной среди индейцев как «Город богов», Стэн изучал случайно найденный в одной из скал в конце прошлого века портал древней цивилизации, который местные старейшины называли «Врата богов».

      Этот