Корабль отплывает в полночь. Фриц Ройтер Лейбер

Силы, которые, по моему твердому убеждению, представляют непосредственную угрозу для Конфедерации. Это не простые дикари, сэр.

      Капитан Фулсом с трудом поднял к нему опухшее лицо:

      – Вы преувеличиваете, мистер Свейн.

      Выражение лица Свейна не изменилось.

      – Я верю в электроны и атомы, – сказал он. – Это космос, который я знаю. Все, что лежит вне этого космоса, враждебно мне… и Конфедерации. Сэр, у нас есть свидетельства, полученные Бальдини и другими. Свидетельства того, что здесь кроется иная сила, чем атомы и электроны. Что эта сила античеловечна… и антинаучна.

      – Прошу вас, мистер Свейн, – с усилием проговорил Фулсом. – Свидетельства – это еще не все.

      – Тем не менее, – спокойно продолжил Свейн, – вот вам мой совет: уничтожьте эту планету и все, что на ней находится, во имя человечества и Конфедерации.

      Фулсом посмотрел на своего первого помощника из-под отекших век.

      – Это уже слишком, мистер Свейн, – прошептал он и, помолчав, повернул голову к человеку, стоявшему справа от него. – Все собрались, мистер Фридрих?

      – Все, кроме Такимори и Рыкова, – ответил Карл.

      – Пошлите кого-нибудь на «Крота» поторопить их.

      Свейн откашлялся.

      – Это бесполезно, – сказал он. – Такимори и Рыкова нет на борту.

      Фулсом обернулся к нему, но тут Грег объявил:

      – Сэр, наши гостеприимные хозяева прибыли.

      Он показал на край поляны, на которую из джунглей выходила вереница туземцев в ярких перьях. Первыми появились копейщики, за ними – четверо мужчин, несших нечто вроде крытых носилок.

      – Итак, мистер Свейн? – произнес Фулсом.

      – Сегодня днем, – размеренно ответил первый помощник, – вы потеряли сознание, сэр. Точнее говоря, на какое-то время впали в кому. Приняв на себя командование, я послал Такимори и Рыкова на особо важный объект, чтобы обеспечить нашу безопасность. Они и сейчас там.

      – И что же это за объект, мистер Свейн?

      – «Гримуар».

      Карл Фридрих уставился на Свейна:

      – Вы нарушили соглашение, которое я с ними заключил?

      – Я так не думаю, мистер Фридрих, – усмехнулся Свейн. – Вы обещали оставаться на нашей территории. А «Гримуар» – космический корабль, собственность Конфедерации… и, стало быть, наша территория.

      – Они уже здесь! – крикнул Грег с края выходной площадки. – На носилках никого нет. Думаю, это ваш транспорт, мистер Фулсом.

      – Я больше не уверен, что это разумно, сэр, – торопливо заговорил Карл. – Туземцы могут узнать о том, что Свейн захватил «Гримуар», и неверно истолковать это.

      Фулсом поднял отекшие веки и посмотрел на Карла.

      – Мы будем соблюдать соглашение, мистер Фридрих, – сказал он и неуверенно шагнул к трапу.

      Карл и Грег поддерживали его. За ними спустились остальные. Первый помощник Свейн стоял на месте, пока не остался один, затем пожал плечами, поправил бластер на поясе