Персидские сказки. Сборник

крик морского конька. И вдруг, Дастан услышал пронзительный крик своего верного друга.

      Сердце принца тревожно застучало и он, больше не в силах сидеть на месте вскочил, чтобы бежать на выручку. Но строгий учитель удержал Дастана и сказал:

      – Куда вы, принц? До самого вечера вы должны заниматься и не покидать это место. Завтрак и обед вам подадут здесь, так что сядьте, пожалуйста, и давайте продолжим наше занятие.

      – Нет, мне необходимо вернуться домой! – воскликнул принц.

      На это учитель возразил:

      – Сам падишах приказал мне никуда вас сегодня не отпускать!

      И сколько бы принц не просил, учитель был непреклонен. И вдруг принц услышал, как морской конёк закричал во второй раз. Тогда он не стал больше просить у учителя разрешения, а вскочил и побежал к дверям. Учитель тотчас крикнул слугам:

      – Задержите принца Дастана!

      Слуги стали окружать принца, но Дастан, выхватив из кармана горсть монет, бросил их к ногам слуг. И слуги принялись собирать монеты, а Дастан во весь дух помчался спасать друга. Он ворвался к мяснику как раз в тот момент, когда он занёс над морским коньком свой огромный нож. Конёк даже не успел закричать в третий раз. Принц остановил мясника и пошёл к своему отцу.

      Увидев сына, падишах понял, зачем он пришёл и спросил:

      – Кто тебе рассказал?

      Но Дастан вместо ответа бросился к отцу в ноги и стал умолять отца пощадить его друга.

      Падишах тяжело вздохнул и сказал:

      – Я не могу поступить иначе, сынок! От этого зависит жизнь моей любимой жены, и она дороже мне, чем жизнь твоего конька!

      – Но он столько лет был моим верным другом, я сам поил его розовой водой и кормил сладостями. Я так мечтал, что когда-нибудь я навьючу его поклажей и отправлюсь на нём в далёкое путешествие.

      – Видно судьба распорядилась иначе! – сказал на это падишах.

      Тогда принц со слезами на глазах попросил отца:

      – Чтобы моя мечта не осталась у меня только в сердце, позволь мне хотя бы прокатиться на моём коньке по твоему саду, так как я себе это представлял.

      Падишах не отказал в этой просьбе сыну.

      И вот Дастан надел парчовые одежды, снарядился как для дальней дороги, нагрузил своего конька тяжёлой поклажей и поехал на нём по саду падишаха. Когда же он сделал шесть кругов по саду, отец стал поторапливать его и крикнул с балкона:

      – Слезай с конька, Дастан, мясник ждет!

      А Дастан ему и говорит:

      – Отец, какое число после шести?

      Падишах и говорит:

      – Семь. И это твой последний круг!

      – Значит, ты упустил меня из рук! – воскликнул Дастан и, высоко подпрыгнув на коньке, перескочил через стену сада и помчался прочь от дворца.

      Падишах, придя в себя от неожиданного поступка сына, велел броситься за ним в погоню. Но пока стражники седлали своих скакунов, пока выезжали из дворцовых ворот, Дастан был уже далеко. Он мчался, не останавливаясь много часов, пока, наконец, не подъехал к большому незнакомому городу.

      Недалеко от города пастух гнал отару овец. По совету