Reich des Drachen – 1. Der Fluch des jüngeren Prinzen. Natalie Yacobson

winziger Häuser jenseits des Tals erkennen, jetzt an der Stelle, an der das Dorf kürzlich gestanden hatte, loderten Flammen. Schwarzer Rauch stieg in den Himmel und eine geschmeidige, goldene Kreatur kreiste über dem riesigen Scheiterhaufen. Bevor Francesca Zeit hatte, genau hinzuschauen, verschwand der geflügelte Zerstörer und das Feuer tobte weiter.

      Francesca schloss das Fenster und drückte ihren Rücken gegen die Wand, um nicht zu fallen. Sie fühlte sich krank vom Geruch von Brennen, alles verschwamm vor ihren Augen und sie musste ihre Augenlider schließen. Alle bis auf eine Kerze im Kandelaber gingen sofort aus. Schatten tanzten an den Wänden. Einige Stimmen erklangen in der Stille.

      Francesca öffnete die Augen und schrie fast vor Überraschung. Vor ihr stand derselbe goldhaarige Junge. Er war so schön wie das Bild. Nur dieses Mal schmückte eine Krone seine Stirn.

      Warnung

      Das Licht des Mondes bricht durch das Fenster. Die geschärften Spitzen liegen neben dem Tintenfass. Ich muss meine Geschichte beginnen. Die magische Uhr zählt die mir bis zum Morgengrauen zugewiesene Zeit herunter. Und am Morgen muss ich an der Krönung teilnehmen und kann nicht die ganze Nacht arbeiten und mich über das Zauberbuch beugen. Jetzt bin ich nur noch ein frisch geprägter Zauberer, der die Geschichte seines Lebens auf die leeren Seiten eines Hexenbandes schreiben möchte. Vielleicht klettert ein Neuling in der Zauberschule in den Eckturm und findet meine Memoiren. Ich möchte, dass zumindest jemand mein Geheimnis kennt und liest, wer ich war, bevor er Hexenmeister wurde. Dazu muss ich die Elfen vergessen, die am Eingang der Festung auf mich warten, und weit in die Vergangenheit schauen.

      Vor der Ewigkeit

      Ich stand vor einem Bogenfenster und schaute auf die Stadt unten. Gibt es ein reicheres und wohlhabenderes Land auf der Welt als das Königreich meines Vaters? Dies konnte ich nicht wissen, da keiner der Fürsten ins Ausland reisen durfte. Ich hatte kein Recht, auch unter falschem Namen eine Reise zu unternehmen. Ein solches Gesetz wurde vom königlichen Rat festgelegt.

      Unten blitzten die Lichter einer schlafenden Stadt, bunte Fahnen flatterten auf dem Messegelände, Tauben auf schrägen Dächern. Die Häuser der Hauptstadt tauchten nachts nicht einmal in die Dunkelheit ein. Auf den Straßen wurden Laternen angezündet, als könnte ihr Licht friedliche Stadtbewohner vor Angriffen von Räubern oder bösen Geistern schützen. Was für eine majestätische Aussicht ich aus den Fenstern des Turms sehen konnte, die ganze Stadt lag in voller Sicht. Etwas links von den Stadttoren war das kalte Meer blau. Das Licht im Leuchtturm brannte hell. Handelsschiffe aus aller Welt strömten zum Royal Port. Viele von ihnen standen monatelang im ruhigen Hafen. Von Kaufleuten habe ich viele Geschichten über ferne Länder und exotische Inseln gehört, aber ich habe die Hoffnung auf eine Seereise lange aufgegeben. Egal wie sehr ich meinen Vater danach fragte, die Antwort war immer dieselbe und eine ständige Warnung, dass mich außerhalb meines Heimatlandes Gefahr erwartet.

      Obwohl warum plötzlich so eine Sorge um den jüngsten Sohn. Schließlich konnte ich den Thron nicht besteigen und war nicht gebildet genug, um in Staatsangelegenheiten Ratschläge zu geben. Aber jeden Tag von morgens bis abends verbrachte ich auf den Trainingslisten oder beim Wettkampf der Bogenschützen. Sogar die alten, erfahrenen Ritter erkannten mich als einen der besten, und meine Geschwister sahen mich an, als könnte ich nicht einmal die erste Prüfung des Schicksals bestehen. Ich habe mich vor den Bewohnern des Schlosses versteckt, dass ich nachts unbemerkt in die Stadt gehe, um mit dem ersten Räuber, den ich treffe, mein Schwert zu kreuzen. Und in allen großen Städten lebten genug Menschen durch Raub. Aber heute hatte ich es nicht eilig, die Festungsmauer hinunterzugehen. Wie gebannt blickte ich auf den Sternenhimmel über den Burgtürmen und auf die helle Flagge, die an einem hohen Turm befestigt war. Im Hof des Schlosses brannten mehrere Fackeln, und ein Wachposten ging mit einer Uhr. Nur seine Schritte und das Knarren der Wetterfahne brachen die Stille der Nacht.

      Ich wollte mich gerade vom Fenster entfernen, aber plötzlich hörte ich einige seltsame Geräusche: das Klappern der Hufe, das Pfeifen der Peitsche und die Rufe des Kutschers. Wer kann verlangen, dass die Schlosstore zu einer so späten Stunde für ihn geöffnet werden? Zu meiner Überraschung eilten die Wachen sofort zur Winde, Ketten und Absenkgitter knarrten. Die Zugbrücke wurde sofort abgesenkt, und eine schwarze Kutsche fuhr krachend in den Schlosshof. Die vier eingeschäumten Kastanienpferde kamen nach einem langen Ritt kaum wieder zu Atem. Der Kutscher warf dem Bräutigam die Zügel zu, der hochlief, schnell vom Balken sprang und die Wagentür öffnete. Es schien mir, dass eine Ewigkeit vergangen war, bevor ein großer, stattlicher Herr in langen, dunklen Gewändern mit Zobelpelz aus der Dunkelheit des Wagens auftauchte. In seiner rechten Hand schimmerte ein vergoldeter Stab, ein unbedeckter, stolzer Kopf, der für eine Krone bestimmt zu sein schien. Das Aussehen und die Manierismen des Fremden machten einen unauslöschlichen Eindruck auf mich. Er bewegte sich mit außergewöhnlicher, räuberischer Anmut und benahm sich so würdevoll, als wäre er ein Schnitt über alle irdischen Herrscher.

      Mein älterer Bruder Florian rannte in den Schlosshof. Trotz der späten Stunde trug er seine festliche Jacke, und sein kurzes Haar schimmerte im Fackelschein gold. Er rannte zu dem Fremden und verneigte sich respektvoll vor ihm. Wer ist dieser Meister? Wie hat er den Bogen des Kronprinzen verdient? Schließlich weiß jeder, dass sich der Thronfolger nur dem König beugt.

      Ich war neugierig. Ich musste herausfinden, was ein Nachtbesucher in unserer Gegend braucht. Er muss von weit her gekommen sein, aus einem Land, von dem ich noch nie gehört habe. Immerhin konnte ich mir nur aus den Geschichten der Seeleute eine Weltkarte zeichnen. Jetzt war ich daran interessiert, den Fremden nach seinem Land zu fragen. Obwohl seine Kleidung reich war, entsprach sie nicht der neuesten Mode in unserem Land. Und der dicht geschlossene und vorgehängte Wagen könnte an den Außenposten Verdacht erregen, wenn der Reisende keine besondere königliche Einladung hätte. Aber anscheinend wurde dieser Gast hier schon lange gewartet.

      Ich verließ den Turm, ging die Wendeltreppe hinunter und blieb vor den Prunkräumen stehen. Alle Besucher wurden normalerweise hierher gebracht, aber diesmal war es verlassen. Kein verschwenderischer Empfang. Nur die Wachposten standen vor den geschlossenen Türen.

      Ich verwandelte mich in eine dunkle Galerie. Es war ruhig und verlassen, nur ritterliche Rüstungen standen in den Wandnischen und Spiegel flackerten kalt. Vor uns waren Schritte zu hören. Ich schlüpfte hastig hinter den Wandteppich und konnte von meinem Versteck aus den König in Begleitung eines Fremden durch die Galerie laufen sehen. Ein wenig hinter ihnen gingen meine Brüder Florian und Claude traurig mit gesenkten blonden Köpfen. Seit ihrer Kindheit blieben diese beiden die ganze Zeit zusammen. Es scheint, dass es ihnen überhaupt nicht peinlich war, dass nur der älteste Sohn die Krone bekommen würde, während der mittlere nur den zweiten Platz im Land einnehmen konnte.

      Vorsichtig tauchte ich aus meinem Versteck auf und folgte der seltsamen Prozession. Der König, der mysteriöse Außerirdische und meine beiden Brüder betraten den Thronsaal. Der Schlüssel im Schloss drehte sich und alles war ruhig. Aus Neugier ging ich zu den geschlossenen Türen und hörte zu. In der Halle gab es eine lebhafte Debatte über etwas.

      «Glauben Sie mir, wenn ich will, wird er zu meinem Ruf eilen und sogar eine ganze Armee wird ihn nicht halten können», kam jemandes herrische, triumphale Stimme zu mir. Von diesen Geräuschen war in meinem Kopf getrübt. Vor meinen Augen entstand Dunkelheit, und ein einziges Wort entkam spontan meiner Zunge. Es scheint, dass es jemandes Name «Rothbert» war. Es ist seltsam, ich habe diesen Namen noch nie gehört, warum kam es mir in den Sinn, als ob eines dieser magischen Wörter, mit denen Sie Schlösser aufschließen können.

      Die Türen zum Thronsaal wurden plötzlich geöffnet. Jemand packte mich an den Schultern und zog mich beiseite.

      «Edwin, was ist mit dir passiert?» Die besorgte Stimme von Claude brachte mich aus der Betäubung. «Bevor Sie nicht die Gewohnheit hatten, unterwegs zu schlafen. Geht es dir nicht gut»

      «Nein, mir geht es gut», log ich und lehnte meinen Rücken gegen die Wand, um nicht zu fallen. «Sag mir, wie heißt der Herr, der gerade im Schloss angekommen ist?»

      In einem Moment änderte sich das Gesicht meines Bruders von völliger Verzweiflung zu kalter Gleichgültigkeit.

      «Du hast dich geirrt»,