Эхо поющих песков. Анна Кроу

мне, когда узнаете условия. Конунг северян станет моим супругом. И правителем Гарета.

      Тонкое стекло брызнуло из сжатой ладони, сдобренное каплями вина и крови.

      – Ваш Совет не настолько глуп, чтобы добровольно совать головы в петли. Возможно, вас неправильно информировали.

      Королева лишь устало усмехнулась, не став комментировать последнее предположение, и протянула вынутый из рукава платочек.

      – К сожалению, это не мои домыслы, договор будет подписан через несколько дней.

      Платочек он не взял, нетерпеливо стряхнув осколки на пол.

      – Тогда тем более не понимаю, что вы делаете здесь. Вам надлежит планировать свадьбу, а не путешествовать по чужим дворцам и кабинетам. А нам – готовиться к войне.

      – Я не знаю, почему Совет принял такое решение, – не выдержав витающего напряжения, Тамила поднялась с кресла. – И дело не в грядущем браке. Я не хочу отдавать свою страну чужакам, которые придут не для того, чтобы сеять зерно и растить скот. Они придут убивать и грабить. И мы оба прекрасно понимаем, что война между нашими странами вопрос нескольких месяцев. Алчность северян не зря сравнивают с пожаром, разорив Гарет и угнав в рабство моих подданных, они не успокоятся и начнут войну с Орисом.

      Остановилась она только перед распахнутым окном, сжав подоконник холодными пальцами. Там, внизу, на расстоянии десятка метров, несмотря на довольно позднее время, кипела жизнь. Разговоры, далекий смех и недовольные окрики садовника на бестолкового помощника… Такие привычные звуки, которые в любой момент могут смениться угрюмым молчанием и женским плачем. Война и смерть всегда идут рука об руку, и не приведи Богиня оказаться на их пути.

      – Вы предлагаете Орису военный союз? Но его не признает Совет, а нам нужны гарантии. Слово королевы стоит многого, но всё же его не всегда достаточно.

      Как и не достаточно её утверждения, но Тамила была уверена, что Мариф об этих новостях если не знает наверняка, то догадывается.

      – Нет. Я предлагаю не военный союз, а брачный. И не Орису, а вам лично.

      Снова пауза, полная звенящей тишины, которая растянулась на вечность.

      – Должен признать, вы умеете удивлять.

      – Боюсь, ещё немного, и только это мне и останется, – королева устало прикрыла глаза, ни на мгновение не позволив себе чуть сгорбить ноющую спину.

      Касание плеча оказалось настолько неожиданным, что Тамила непроизвольно вздрогнула.

      – Вы вполне можете найти более титулованного мужа, почему я?

      – Потому что мне нужен муж, который не ослеплен желанием прославиться в сражениях. Гарету нужен тот, кто сможет стать королем после меня. – Она резко обернулась и пристально посмотрела в штормовые глаза. – Мы оба прекрасно знаем, чем грозит смерть правителя, не имеющего наследника. И мы не на приеме, не нужно уверять, что я проживу ещё долгие десятилетия, осчастливив избранника выводком детишек.

      – Противоядия так и не нашли? – В его голосе не было сочувствия,