Волчий Рубин. Ольга Гребнева

это всё? Вы что, шутите? – осведомился Влад, оглядывая кучку вещей на столе.

      Тщедушный лысоватый старичок, заведующий складом, хмыкнул:

      – А вы хотели, молодой человек, чтобы вам выдали всё, чего душа пожелает? Включая огнемёт?

      Влад не стал отвечать, что именно этого он и хотел, угрюмо побросал в вещмешок своё скудное снаряжение. «Надо всегда сосредотачиваться на плюсах. Всё-таки верёвка, аспирин, пластырь, фляжка – несомненно полезные вещи. Да и пачка сигарет – большая удача. Без расчёски я бы, конечно, не умер, – в очередной раз провёл ладонью по коротким волосам. – Но зубы вовремя почистить всегда приятно».

      – Желаете переодеться в более привычную одежду? Там, – старичок махнул рукой на дверь в соседнее помещение, – есть форма всех существующих армий, а также всякие удобные спортивно-туристические шмотки.

      Когда Влад вышел оттуда в камуфляже, бушлате и сапогах, хранитель склада одобрительно кивнул и пробормотал под нос:

      – Сразу видно, младший командный состав, – а громче добавил, – Дальше по коридору проходите.

      В очередной комнате Влада встретил совсем молоденький рядовой, который торопливо распахнул перед ним тяжёлую металлическую дверь, ведущую в огромный зал. В центре помещения возвышалась необычного вида конструкция – блестящая арка на полуметровом постаменте.

      Дверь глухо лязгнула за спиной приговорённого, и голос из динамика произнёс:

      – Займите место под аркой. Обратный отсчёт – двадцать секунд. Девятнадцать… Восемнадцать…

      Влад решил не искушать судьбу и поднялся на возвышение. Одновременно со словом «один» в зале мигнул свет, раздался треск, похожий на звук электрического разряда. В голове у Комольцева зашумело, комната поплыла перед глазами. Последнее, что зацепилось за поверхность уходящего сознания, – гладкий металлический пол, ткнувшийся в щёку.

      Часть 1

      Глава 1.1

      Земную жизнь пройдя до половины,

      Я очутился в сумрачном лесу,

      Утратив правый путь во тьме долины,

      Каков он был, о, как произнесу,

      Тот дикий лес, дремучий и грозящий,

      Чей давний ужас в памяти несу!

      Данте Алигьери

      Комар, примостившийся на щеке, судя по всему, был крайне голодным и оттого злым. Именно зуд от укуса привел Влада в сознание. Он хлопнул по больному месту, оборвав последнюю в жизни гнусного насекомого трапезу. «Откуда в закрытом помещении без окон комары?» И еще не успев додумать мысль до конца, Влад понял, что вокруг уже не зал с металлической аркой. Совсем рядом в сгущающихся сумерках толпились вековые деревья, почти целиком закрывающие кронами небо. Вечерний воздух пах какими-то цветами, подгнившей древесиной и свежей, чуть влажной травой. Кстати, лежать на земле оказалось совсем неприятно: одежда на правом боку уже изрядно пропиталась росой, да к тому же несколько веточек чувствительно впивались в тело.

      Влад огляделся, убедился, что вещмешок в целости и сохранности лежит в паре шагов, быстро сделал несколько приседаний, пару раз отжался, помахал руками. Кровь побежала