Никогда не целуй маркиза. Рене Энн Миллер

ж, идем? Покажи мне дорогу, пожалуйста.

      Маленькие пальчики сжали ее ладонь. Кэролайн открыла дверь спальни, и они пошли по длинному коридору в противоположное крыло дома. Когда они шли мимо одной из дверей, мальчик прошептал:

      – Здесь спит Нина.

      Он показал на другую дверь.

      – А здесь комната Энтони.

      Как ни странно, Джордж не стал просить брата и сестру заглянуть к нему под кровать, хотя их комнаты находились ближе. Девушка вспомнила слова лорда Хантингтона о том, что он считал малыша почти своим сыном. Поведение мальчика подтверждало это.

      Когда они вошли в комнату, мальчик указал на массивную кровать орехового дерева, украшенную сложной резьбой.

      – Под ней, – прошептал он так, словно боялся разбудить существо, прятавшееся внизу.

      Кэролайн шагнула к кровати, встала на четвереньки, но ничего не увидела. Но она знала, что такое страшные сны, которые случаются в детстве. Если же сказать, что это – всего лишь плод воображения, мальчик ей не поверит.

      – Оно до сих пор там? – Джордж закусил губу.

      – Нет-нет, все в порядке. – Кэролайн похлопала по кровати. – Забирайся под одеяло, и я расскажу тебе, как заставить того, кто там прятался, никогда больше не возвращаться.

      Немного поколебавшись, мальчик подошел к кровати, затем проворно запрыгнул на нее. Было очевидно: он боялся, что кто-нибудь страшный схватит его за ногу.

      – Когда я была маленькая, – проговорила Кэролайн, укрывая мальчика одеялом, – мама сказала мне секретную фразу, которая отпугнет всех страшилищ из комнаты. Так и случилось.

      Глаза Джорджа округлились.

      – Правда?..

      – Конечно, правда. Ты должен сказать вот что: «Хаффети бу, я тебя не боюсь!» Я любила повторять эти слова очень громко. Хочешь попробовать?

      – А они помогут, если я буду говорить не очень громко? – Мальчик посмотрел на дверь. – Если я буду говорить очень громко, может проснуться мисс Маркем, моя няня.

      – Ах вот оно что… Ты можешь даже шептать… или произносить эти слова про себя.

      Джордж тихо повторил заветную фразу.

      Кэролайн снова стала на четвереньки и заглянула под кровать.

      – Никого. Кто бы там ни прятался, он уже не вернется.

      – Правда?

      – Я уверена.

      Мальчик улыбнулся. Ответив ему улыбкой, Кэролайн погладила его растрепанные кудри.

      – Как ты думаешь, я могу уйти? – спросила она.

      Мальчик закивал.

      – Да-да, конечно. Спасибо вам!

      Кэролайн подошла к двери и сказала:

      – А теперь спи, Джорджи.

      Джеймс открыл глаза – и тотчас же зажмурился от яркого света, бьющего сквозь стеклянную крышу. Он провел ладонью по подбородку, шершавому от утренней щетины, и вдруг вспомнил все произошедшее ночью.

      Но где же Кэролайн? Маркиз осмотрелся. Эта маленькая распутница должна многое ему объяснить – начиная с того, кто она такая на самом деле.

      Джеймс поднялся с кушетки, надел рубашку и заправил