Последняя песня для Феникса. Марти Флоренс

Плодородная равнина, кажется, оправдывает своё название, – Линетта принялась рассматривать бесконечные пышные плантации кукурузы, виноградники, румяных крестьян в соломенных шляпах и домотканых, вышитых орнаментами одеждах, овощной рынок прямо на деревенской пристани.

      Вверх и вниз по медленному течению неторопливо плавали лодки, доверху нагруженные щедрым летним урожаем. Много судов стояло у низких деревянных причалов, и дюжие мужики грузили объёмные плетёные корзины с морковью, помидорами, вишнями.

      – Сочный виноград! Сочный виноград! – Один из торговцев проворно подгрёб на своей маленькой лодочке к путешественникам, едва не касаясь борта. Андреас дал ему серебряную монету. Человек засветился от радости, словно это было для него весьма значительной суммой, и щедро насыпал действительно аппетитные на вид гроздья в опустевшие к этому времени корзины из-под фруктов. Затем уплыл искать новых покупателей.

      – М-м-м-м! – Линетта попробовала виноград, – вкусно! Мне эта страна начинает нравиться!

      – Мир был бы прекрасным, – заметил Андреас, – если бы разные тролли его не портили.

      – Надеюсь, сегодня нам не встретится никаких каверзных механизмов, – её настроение заметно улучшилось.

      – Да, только монстрам может прийти в голову пользоваться архаичной рухлядью, – он тоже взял одну ягоду винограда для пробы. – Те, у кого с психикой порядок, берут из мира людей самые лучшие вещи. Компьютеры, цифровое телевидение, солнечные батареи…

      – А что если ты так и не найдёшь страну своей мечты? – Мягко спросила она, – ведь никто не знает, каким стал Офир за столько веков…

      – Поиск благодатной земли не является главной целью Серых рыцарей, – пояснил он обыденным тоном, без какой-либо патетики. – Прежде всего, такая страна должна находиться в наших сердцах.

      Река расширилась, и от неё стали ответвляться оросительные каналы. Вполне гармонично дополняя пейзаж техническими элементами, показались ветряные электростанции с белыми пропеллерами, синхронно вращавшимися на высоких подставках.

      Далеко за полдень, когда шорох листвы обозначил усиление попутного ветра, Андреас попытался снова использовать парус. Благодаря этому они увеличили скорость и обогнали караван больших плотов. Несколько загорелых крестьян с баграми уставились на путешественников, сидя на своих настилах из огромных брёвен. В их глазах угадывалось только любопытство.

      Вдруг над рекой разбросала голубые искры яркая вспышка. В середине этого быстро терявшего свою интенсивность сияния появился человек в тёмном костюме. Тут же плюхнулся в воду и начал неуклюже барахтаться. Тот самый нищий, которому Линетта и Андреас отдали плащи в мире людей и которого угостили фруктом на Малахитовом Плато.

      Серый рыцарь схватил вёсла и торопливо подгрёб к утопающему. Быстро приблизившись, Андреас протянул попрошайке весло, чтобы тот за него ухватился. Линетта помогла втащить человека на лодку.

      В кулаке нищий сжимал огромный бриллиант