Селедка под шубой. Валерия Троицкая

с ним случилось? – с тревогой спросила я подругу.

      Рома – это брат Тани. Славный веселый парень, студент второго курса химфака. Вернее, он ей двоюродный брат: мама Тани, Валентина Сергеевна, усыновила его после смерти своей старшей сестры. Рома тогда учился во втором классе, а Таня была совсем маленькой, ей едва исполнился годик. Муж Валентины Сергеевны чужого ребенка воспитывать не захотел и ушел из семьи. С тех пор женщина растила детей одна, и друг другу они действительно были как родные брат и сестра. Втроем они жили в самой обычной коммунальной квартире в центре Петербурга.

      – Знаешь, он в последнее время… как-то странно себя ведет, – с трудом подбирая слова, начала Таня.

      – Что значит «странно»?

      – Пропадает где-то после лекций… Возвращается поздно.

      – Но он же взрослый парень! Мало ли, какие у него дела… Слушай, Тань, а может у него девушка появилась?

      – Не знаю! Он ничего мне не рассказывает! – с обидой выпалила она. – Где был, чем занимался!

      – Да, Танька, ну у тебя и характер! – улыбнулась я. – А ты не забыла, что он – твой старший брат, а не наоборот?

      – Не забыла! Ну и что с того? Вообще, при чем здесь мой характер?

      – При том, что это Рома должен тебя контролировать и требовать отчета: где ты была и с кем! – попыталась я вразумить подругу. – А ты хочешь, чтобы взрослый парень, студент, докладывал школьнице о своих делах!

      Таня обиженно дернула плечом и надолго замолчала. Я повертела в руках тетрадку с нерешенной задачей, пару раз грустно вздохнула (завтра у нас двойная алгебра), и тут мой взгляд упал на окно… Пошел первый снег! Вскочив со скрипучего дивана, я подбежала к окну: снежинки, такие легкие и искрящиеся, медленно кружили в воздухе и падали на ковер из ярко-желтых кленовых листьев. Это было так красиво, что у меня даже в глазах защипало.

      – У него откуда-то появились деньги…

      – Что? – переспросила я, с трудом оторвавшись от окна.

      – У Ромы откуда-то стали появляться деньги! – напряженно повторила Таня. – Он за последнюю неделю чего только не купил! Себе – куртку, маме – новый телефон!

      Молодец какой, подумала я. Бедная Валентина Сергеевна пользовалась таким допотопным телефоном, хоть в музей сдавай. А что, настоящий раритет: огромный кнопочный кирпич, в одном месте заклеенный скотчем, чтобы крышка не отваливалась! Но вслух я, конечно, сказала другое:

      – Тань, а что тебя в этом так пугает?

      – Как что? Он же не объясняет, откуда эти деньги!

      – Ну, наверное, он нашел хорошую подработку.

      – Почему не рассказывает какую?

      – Мало ли! – пожала я плечами. – Может просто из вредности! И вообще, почему бы тебе просто не поговорить с братом? Скажи, что волнуешься за него…

      – Катя, я пыталась! Ты что, Ромку не знаешь? Он только отшучивается!

      В этот момент в моем рюкзаке мелодично запел смартфон. Звонил Паша Паршин. Это мой самый лучший в мире друг. С Пашей мы познакомились три года назад. Мои родители тогда развелись, и мама решила «полностью изменить жизнь»: в один день уволилась с работы, сдала нашу квартиру и объявила, что завтра мы переезжаем в другой город!

      Так я и оказалась в Петербурге. Было лето, очень жаркое, душное. Целыми днями я сидела совершенно одна, в чужой съемной квартире с окнами во двор-колодец! В Питере у нас не было ни друзей, ни родственников, а мама постоянно пропадала на своей новой работе. Как же грустно, как одиноко мне было тогда, словами не передать. И вот однажды я встретила во дворе Пашу. Мы с ним подружились сразу. Знаете, как это бывает: с кем-то в школе общаешься годами, и ничего, просто одноклассники. А с кем-то совершенно случайно столкнешься на улице, разболтаешься – и вы уже лучшие друзья! С Таней Заболоцкой мы ознакомились уже потом, в школе. Она замечательная девчонка, но всё равно, ближе Паши у меня друга нет. Так получилось.

      – Ласточка, тут такое дело… – раздался в трубке его расстроенный голос.

      Ласточка – это я. Так меня когда-то прозвал дедушка. Почему, уже и не помню…

      – Что случилось?

      – Да Ксюха опять простудилась… Врач только от нас ушла, сказала – минимум неделю на больничном!

      Ксюша – младшая сестра Паши – в этом году пошла в первый класс.

      – Может за лекарствами нужно сбегать? – сразу же предложила я.

      – Спасибо, папа за ними уже пошёл. Но у него сегодня ночное дежурство, а оставить Ксюху одну я не могу – у неё температура высокая! Так что я, наверное, не смогу вечером с тобой встретиться…

      – Жалко, конечно… – вздохнула я. – Ой, а ты к Тане на день рождения придешь?

      – Постараюсь! В любом случае, завтра в школе увидимся!

      – Конечно! Тогда до завтра! Ксюше – привет!

      – До завтра… – грустно отозвался он.

      Таня, прекрасно слышавшая наш разговор, вдруг уставилась в окно и с каким-то наигранным безразличием спросила:

      – Паршин звонил?

      – Да, мы с ним