Зеркало зла. Кир Булычев

мне о том, какие бывают связи, – отмахнулся Уиттли.

      – Мне приходилось встречать предателей в самой что ни на есть респектабельной оболочке.

      Директор службы безопасности Компании вздохнул устало и понимающе: если бы не он и не подобные ему тихие незаметные люди, сколько битв было бы проиграно, сколько лишних жертв было бы принесено на алтарь Отечества.

      – Ни один солдат, ни один матрос не знает, куда и зачем отправляется эскадра. И если они не знают, то не могут проговориться – их нельзя подкупить или запугать.

      – Тогда подозревайте меня, полковник.

      – Скорее я заподозрю вас, – осторожно заметил полковник.

      – Действительно?

      – Разумеется, вы знаете о наших планах, вас можно купить.

      – Вы серьезно?

      – Если бы я думал серьезно, я бы не согласился сотрудничать с вами. Но вы инициатор плавания и экспедиции. Думаю, вам нет смысла ставить ее под угрозу.

      – Кто бы мне заплатил такие деньги? – криво усмехнулся Уиттли, который не любил сомнительных шуток.

      – Вы знаете, какая вас может ждать добыча. Но пока она в чужих руках. А значит, что владелец копей богаче вас и может кого-то купить.

      – Но кого? И как он сюда доберется?

      – Уважаемый милорд, – устало и тихо, голосом сотрудников безопасности всех времен и народов, произнес полковник Блекберри, – современный нам мир, в отличие от того наивного и первобытного мира двухсотлетней давности, связан воедино узами мировой цивилизации. По моим сведениям, сейчас завершается строительство собора Святого Фомы на острове Тернате, завтра будет бал в форте Святого Георгия в Мадрасе по случаю дня рождения генерала Бриттена, а чуть позже из Макао отходит каррак в Панаму, который будут поджидать на пути по крайней мере шесть пиратов и корсаров, Соединенные Штаты Северной Америки объединяют свои силы с французами в Квебеке, а русский адмирал Ушаков, обогнав Нельсона, который никак не вылезет из кровати леди Гамильтон, послал отряд для взятия Рима…

      – Прекратите! – рявкнул покрасневший Уиттли.

      Он сам не знал, что его разозлило более всего – нетактичное упоминание в устах полковника имени леди Гамильтон либо его тихий поучительный тон.

      Полковник склонил голову и молча разглядывал свои обгрызенные ногти.

      – Почему вы пришли именно ко мне? – спросил сэр Джордж.

      – Ваша невестка…

      – Надеюсь, вы ее не подозреваете?

      – Господин Уиттли, я имею цель охранять интересы Компании и ваши лично. Когда я говорил о том, что события в нашем мире связаны войной и торговлей, я имел в виду, что подданные Его Величества несут нелегкую службу по всему земному шару. Но это не значит, что наши враги не имеют таких же возможностей.

      – Я не держу дома французских или индийских шпионов.

      – Я могу назвать по крайней мере две кандидатуры, которые вызывают во мне подозрение.

      – Давайте, полковник. Послушаем вас.

      – Во-первых, я попросил бы снять с рейса штурмана Александра