Темный мир. Равновесие. Марина и Сергей Дяченко

посмотрел серьезно и даже немного грустно:

      – Нормальные были грунты.

* * *

      Они работали днем и ночью – спешили. Ковш экскаватора натолкнулся на преграду, машина дернулась и встала. Экскаваторщик дядя Толя выбрался из кабины, да так и замер, глядя вниз.

      Первым к нему подбежал Серго, молодой геодезист, и тоже встал, как оглушенный. Инструктор оказался на месте происшествия через несколько секунд:

      – Почему не на рабочем месте?!

      Глянул – и закричал в рупор, вызывая Ивана Ивановича, который считался самым толковым инженером на участке. Иван Иваныч успел подбежать…

      Тут-то их и накрыло.

* * *

      На фотографии почти семидесятилетней давности трудно было различить лица. Котлован, экскаватор, прожектора…

      – Мы не знали, до чего тут докопаемся, понимаешь? Мы не поняли, что произошло… поначалу. Честно говоря, не человеческое это дело, да только так получилось…

      У него зазвонил телефон.

      – Идем, – буркнул он в трубку обыкновенно-ворчливым голосом. – Пришли уже. Минуту подождите!

* * *

      Огромный зал – странно огромный, учитывая, сколько земли, камней, перекрытий, сколько труб и жил в оплетке у нас над головами. Везде иней, страшный холод, похоже на разоренный космический ангар на другой планете. Железные стеллажи, стойки, огромные баллоны со сжиженным газом. И напротив этого нагромождения – голая белая стена, покрытая кристаллами льда.

      Меня передернуло, когда я увидела, что девчонка сидит на заледеневшем полу под стеной: как была, в джинсах и коротком топике, понурая, злая. А чуть в стороне стояли мои знакомые – блондинка и Гриша. Оба были в валенках, в ватниках и шапках, да еще и перетянутые шарфами, в рукавицах, видно, что люди опытные.

      – Нам уже можно работать или еще чуток подождать? – спросила блондинка в пространство.

      – Работайте, – разрешил Инструктор.

      – Покурить дайте, – вдруг хрипло сказала девица.

      Блондинка фыркнула:

      – Пошла отсюда!

      – Ну пусть покурит напоследок, – неожиданно вступился Гриша. – Жалко, что ли?

      Он бросил свою пачку вместе с зажигалкой. Девица поймала, тут же закурила – привычным движением, жадно, торопливо. Потом сдержала себя, стала курить нарочито медленно, выпуская дым вверх.

      Я секунду поколебалась – и сжала свой амулет в кулаке.

      Оно… это… по-прежнему было черным существом без лица, подвижным, текучим, отвратительным. Но не потому у меня перехватило дух: на месте стены у существа за спиной был провал. Огромное пустое пространство, дыра… куда? В преисподнюю?

      – Стой, – сказал Инструктор и взял меня за локоть. Я выпустила амулет и только тогда поняла, что иду к стене или к дыре, иду туда, будто меня тянут на веревочке.

      – Осторожно, – серьезно сказал Инструктор. – Оно тянет с непривычки. Отойди.

      Девица бросила на пол дареную пачку:

      – Сволочи вы. Гады. Эти, сатрапы.

      – Вот так угощай их сигареткой, – сквозь зубы процедила блондинка. – Они потом добром