Дело о похищении Бетти Кейн. Джозефина Тэй

улыбнулась:

      – Мы экономим, но только не на вине!

      Роберт почувствовал, что краснеет. Неужели его удивление было так заметно?

      – А теперь поговорим об автомобильном колесе, – продолжала Марион. – Как она могла знать, что одно колесо более темного цвета? Да и вообще – все сплошная загадка! Каким, например, образом она знала мою мать, меня, знала даже, как выглядит наш дом? Ворота у нас всегда закрыты, если б даже она их открыла, – впрочем, не могу себе представить, почему вдруг она забрела бы на нашу пустынную дорогу. Так вот, даже если б она их открыла, все равно она ничего б не узнала ни о моей матери, ни обо мне…

      – А не могла она случайно быть знакомой с вашей служанкой или с вашим садовником?

      – У нас никогда не было садовника, на участке ничего не растет, кроме травы. А служанки нет вот уже целый год. Раз в неделю приходит девушка с фермы и помогает убирать дом.

      Роберт посочувствовал хозяйке: дом велик и без прислуги обходиться трудно.

      – Да, но мне вот что помогает. Я не из тех женщин, которые кичатся своим жильем перед соседками. А главное: иметь наконец собственное жилище так чудесно, что я готова мириться с любыми трудностями. Старый мистер Кроуль был двоюродным братом моего отца, но мы с ним не встречались. Мама и я много лет жили в лондонском пансионе. – Уголки губ дрогнули в кривой усмешке. – Вы не можете себе представить, какой популярностью пользовалась мама среди обитателей пансиона! – Усмешка исчезла. – Отец умер, когда я была совсем маленькой. Он был из породы оптимистов, из тех, кто всегда надеется завтра разбогатеть. Но в один прекрасный день, поняв, что все рухнуло, он покончил с собой, и маме пришлось выпутываться в одиночестве.

      Роберт подумал, что это в какой-то мере объясняет характер миссис Шарп.

      – У меня не было никакой профессии, пришлось хвататься за все, что подворачивалось. Только разве в экономках никогда не бывала – терпеть не могу домоводство, а так служила в магазинах, торгующих абажурами, цветами, разной мелочью. Когда старый мистер Кроуль умер, я работала в кафе. Знаете, есть такие кафе, где по утрам собираются дамы и сплетничают. Да, это нелегко.

      – Что нелегко?

      – Представить меня среди чайных чашек.

      Роберт, не привыкший к тому, чтобы читали его мысли – тетушка Лин не была способна следовать за ходом мысли собеседника, даже если ей все внятно объясняли, – был и растерян, и сконфужен. Но Марион, забыв о своем собеседнике, продолжала:

      – И вот, когда мы только-только стали привыкать к мысли, что у нас есть дом, что мы не беззащитны, так надо же было такому случиться!..

      Впервые после телефонного звонка, когда Марион попросила о поддержке, Роберт ощутил желание ей помочь…

      – И все потому, что какой-то девчонке понадобилось алиби, – сказал он. – Надо бы разузнать, что это за особа Бетти Кейн.

      – Я могу вам кое-что о ней сообщить. Она сверх меры сексуальна.

      – Это что же, женское чутье?

      – Нет. Сама-то я не слишком женственна, и чутья на это у меня