Смертельная белизна. Алекс Норк

троих в шок.

      – В сложившихся условиях, друзья, я обязан прекратить наши исследовательские работы и доставить вас немедленно в ближайший порт, – объявил им Марк Таккерт. – Вы не можете оставаться в таком опасном соседстве.

      – А вы, профессор, разве вы можете?

      – Не знаю еще, что буду делать сам, но, судя по необычайным размерам кальмара, ему не составит никакого труда перевернуть и потопить такое судно, как наше.

      – Но почему он сразу не сделал этого, а ограничился нападением на человека?

      – Возможно, именно потому, что был уже в это время занят под водой другой добычей.

      – Военным кораблем, – пояснил Кристиан, – который должен был находиться именно в том самом месте.

      – А до этого кальмар разделался с кашалотом?

      Профессор надолго задумался. Все замолчали, наблюдая как его пальцы чересчур беспокойно теребят жесткую бороду…

      – Слишком все непонятно, – наконец заговорил он. – Слишком! Даже мне трудно поверить в такие размеры кальмара.

      – Раз он альбинос, значит, обитал на очень больших глубинах, – осмелился предположить кто-то из студентов. – Но что-то выгнало его оттуда.

      – Не в этом дело! – раздраженно поморщился Таккерт. – Не понимаю, во-первых, как такие щупальца могли выпустить из глубины кашалота. Для них – он просто игрушка. Но главное в другом. Челюстной клюв у этого гиганта должен составлять не менее тридцати футов, а его удары сравнимы с силой огромного промышленного пресса. Но скелет невредим. Ни одной сломанной кости, ни одного вывиха от фантастического сжатия щупальцами. – Профессор оставил бороду в покое и почти гневно развел руками. – Не понимаю!

      – К тому же, – напомнил Кристиан, – я не увидел присосок на щупальце.

      – Почему это не может быть какой-то неизвестный глубоководный вид, профессор?

      – Потому что все то, что приобретает совершенно особенные, не присущие обычным особям качества, это уже не вид! – он помолчал и мрачно добавил: – Это другое животное.

      – Ты хочешь сказать, что это вообще не кальмар? – переспросил помощник.

      – Да, такое не исключено.

      Через полчаса они вошли в бухту небольшого курортного островка и пришвартовались у пристани.

      Странно, что при всем вдруг кошмарном случившемся ему сейчас захотелось есть. Ну-да, не завтракали ведь, да еще этот бренди…

      Но о завтраке никто не заикался, а ребята смотрели на него, будто ожидая новых объяснений.

      Сели в траурном молчании под носовым тентом в раздвижные матерчатые кресла.

      – Мы там все осмотрели, – виновато сообщил Таккерт, – кругом – одна пустая вода…

      – Не терзайте себя, профессор, – утешая, произнес один из студентов, – вы-то ни в чем не виноваты.

      – К тому же, он сам повел судно в океан, – поддержал еще кто-то, – нужно ему это было?

      – «Когда в мире вдруг погибает человек, – говорил мой отец, – значит в этом мире что-то не так», – грустно