Неопытная искусительница. Беверли Кендалл

подняться. Он снова пересек комнату и остановился, прислонившись к письменному столу.

      Последовала долгая пауза. Мисси задумчиво смотрела на Джеймса.

      – Ты не сделаешь этого даже ради нашей дружбы? – Она встала и двинулась к нему.

      Он постарался взять себя в руки. Ее грациозная походка напомнила ему газель – молодую газель в жарком мареве пустыни. Его мужское естество снова бесстыдно напряглось.

      – Это из-за моего брата? – спросила Мисси, подняв на него свои прекрасные голубые глаза.

      В попытке охладить свой пыл Джеймс отвернулся и обнаружил, что смотрит на большой портрет виконта Филиппа Армстронга, висевший на обшитой темными панелями стене. Наверное, виконту было за сорок, когда он позировал художнику. Его темные волосы подернулись сединой, в уголках пронзительных голубых глаз разбегались морщинки. Что бы он подумал о дерзком поведении своей старшей дочери и ее выборе мужа? Джеймс с трудом мог представить, чтобы виконт был бы доволен тем или другим.

      Он снова повернулся к Мисси.

      – Ты вынуждаешь меня говорить более откровенно, чем хотелось бы. Несмотря на то что я всегда испытывал к тебе глубокую привязанность, она никогда не доходила до уровня, даже отдаленно романтического.

      – Значит, тебе совсем не интересно? Ты по-прежнему относишься ко мне как к сестре?

      – Совершенно верно.

      Джеймс ответил с поспешностью преступника, готового на все, лишь бы избежать казни. Он совсем не умел убедительно лгать.

      – Ты уверен?

      В его бледно-голубых глазах мелькнуло недоверчивое выражение. Видимо, он не ожидал такого напора, но полагал, что если она потерпит неудачу, то ей придется принять предложение кого-нибудь другого, если она вообще хочет выйти замуж. Одна эта мысль приводила Мисси в отчаяние, но, как ни печально, она не могла исключить подобную возможность.

      На лице Джеймса отразилась буря эмоций.

      – Все, с меня достаточно, – прорычал он, собираясь обойти ее.

      Мисси попыталась остановить его. Их тела столкнулись, и ее пронзило острое наслаждение, когда мягкая грудь прижалась к его твердой как стена груди. Руки Джеймса поднялись, но она так и не узнала, что он хотел сделать: оттолкнуть или притянуть к себе. Он вовремя опомнился и опустил руки, отступив на шаг.

      – Один поцелуй, Джеймс, что в этом плохого? – Мисси и представить себе не могла, что ее отчаяние, страх и гаснущая надежда способны превратить воздух между ними в нечто осязаемое.

      Джеймс молчал, глядя на ее запрокинутое лицо с непроницаемым видом. Только крепко сжатые челюсти выдавали, чего ему стоит это спокойствие.

      – И что потом? – произнес он наконец.

      – Полагаю, это зависит от нашей реакции. Если мы получим удовольствие и захотим рассмотреть возможность более… э-э… тесных отношений, тогда, возможно, ты согласишься задержаться в Лондоне.

      Он смерил ее холодным взглядом.

      – Нет.

      – Понятно, – отозвалась Мисси, не слишком обескураженная резким ответом.