Заступник. Твари третьего круга. Арина Свобода

в клубах зелени. Черное облако тянет дымные щупальца к замершей в испуге девочке. А внутри него можно разглядеть контуры домов…

      Хлопнула входная дверь.

      – Алюша, ты дома?

      Ланка бросила листок обратно и задвинула ящик.

      – Привет, пап!

      – Здравствуй, детка. Как дела? Чего сидишь, скучаешь дома? Где подружка твоя? Вы, вроде, гулять собирались?

      – Расхотелось.

      – Поссорились, что ли? – отец привычно тронул ее лоб прохладной ладонью. – Ты здорова, Алюш?

      – Да все в порядке, пап. Просто захотелось дома побыть. Есть будешь?

      – Конечно! Устал, как собака! Две операции сегодня – сама понимаешь, сколько пришлось отрабатывать. Человек тридцать, наверное, принял потом. Ну, ничего, этого точно хватит!

      – Ты уверен? – Ланка жалобно заглянула ему в глаза. – А вдруг…

      – Аля! Что за панические настроения?! Я тебя когда-нибудь обманывал? – Ивар улыбнулся: – Ну что, будешь стоять тут и ждать, пока папа умрет с голоду?

      – Да ну тебя! – рассмеялась Ланка и умчалась на кухню.

      Ивар ел быстро, но очень аккуратно. Ланка сидела напротив, подперев голову кулаком. Мысли ее были далеко.

      – Аля…

      – Что, пап?

      – Ты… – отец замялся. – Я давно не видел твоих работ. Ты что, совсем не рисуешь?

      – Я… Да нет, вообще-то.

      – Алюша, – расстроенно заговорил Ивар, – как же так? У тебя так хорошо получалось! И госпожа Лари, помнишь, что она сказала?

      – Ну, па-а-ап…

      – Нет! – голос Ивара стал холодным, и на мгновение перед Ланкой очутился не ее добрый, ласковый папа, а хирург высочайшего уровня, умеющий предъявлять жесткие требования и к себе, и к подчиненным. – Так не годится, детка! Если бы ты нашла себе другое занятие или имела уважительную причину – я бы ни слова не сказал. Но сейчас каникулы, ты целыми днями болтаешься без дела…

      Он сокрушенно развел руками. Ланке моментально стало стыдно. Отец никогда не требовал невозможного и всегда так радовался ее успехам.

      – Пап, я… Я буду рисовать. Отдохну немного и…

      – Хорошо, – Ивар серьезно кивнул. – Ты помнишь, что через два месяца конкурс?

      – Конечно, пап.

      – Думала над темой?

      – Ну…

      – Алана, я не хочу верить, что моя дочь способна наплевать на свое будущее!

      – Па-а-ап…

      – Подожди! У тебя талант! Да-да! И, когда меня не станет, именно он поможет тебе выжить в нашем непростом мире.

      – Папа, я не хочу…

      – Аля, – голос отца вновь стал мягким. И очень грустным. – Я тоже не хочу об этом думать, поверь. Но я должен. Ты знаешь, кем я работаю. Знаешь, что когда-нибудь один из пациентов может умереть у меня на столе, и боюсь, что всех, кому я помог раньше, не хватит, чтобы расплатиться. Без средств к существованию ты не останешься, но мне бы хотелось, чтобы ты не осталась без цели, без смысла в жизни, когда меня не станет.

      – Хорошо, пап, – Ланка хотела только одного – закончить этот ужасный разговор. – Я завтра же начну работать над