Последний трюк. Себастьян де Кастелл

поклонился в пояс.

      – Благодарю, благодарю.

      Усевшись, он снова начал хихикать.

      – Я предупреждал тебя, Келлен: я просто немного умнее тех магов, с которыми ты сражался в прошлом.

      – Немного умнее, – признал я.

      – Я знал – ты можешь прознать о моих планах, поэтому принял меры предосторожности. И убедился, что кресла с утра первым делом проверили. Поэтому после того, как ты пробрался сюда прошлой ночью и поменял их местами…

      – Ваш сообщник снова поменял их ещё до моего прихода.

      Я посмотрел на бармена, на лице которого играла мрачная улыбка.

      – Разве так обращаются с постоянными клиентами?

      Маг хлопнул ладонями по столу.

      – Боюсь, хоть это и было забавно, мне давно уже пора получить вторую половину награды. Значит, надо завершить наши с тобой дела.

      Бармен подошёл и поставил на стол пыльную бутылку вина и штопор.

      – Вам не кажется, что следует хотя бы предложить мне бокал того, чем вы празднуете, прежде чем меня убить?

      – Вино? – спросил старик, поднимая бутылку. – О нет. Его я приберегу на потом.

      Он поставил бутылку на стол, достал из кармана робы белую тряпку и принялся протирать штопор.

      – Вот это, – сказал он, показывая мне штопор, – я собираюсь ввинтить в твой чёрный глаз. После чего вырву из тебя жизнь.

      Я сглотнул.

      – Позвольте заметить – звучит несколько варварски для такого солидного господина.

      – Таково требование моих дароменских работодателей, – объяснил он. – Осквернение трупов врагов для них нечто вроде традиции. И послание их маленькой королеве будет более ясным.

      Я сочувственно кивнул.

      – Работа по найму может быть препаршивой.

      – Не возражаю. – Он повертел в воздухе сверкающий штопор. – Лорд-маги редко пачкают руки, но я испытаю искреннее удовольствие, вкрутив это тебе в глаз, причиняя ужасную боль, пока ты сидишь, вопя от муки, но не в силах пошевелить ни единым мускулом, – он содрогнулся от собственных фантазий. – Скажем так, эта идея интригует. Подозреваю, ты задохнёшься, борясь со связывающим заклинанием, прежде чем умрёшь от ран.

      Я прикусил губу.

      – Не смогу ли я отговорить вас от всего этого? Может, заключим сделку?

      Маг покачал головой. Он улыбнулся в последний раз, показав свои идеальные зубы, и встал, крепко сжимая штопор в правой руке.

      – Что ж, пропади всё пропадом! – закричал я. – Если сегодня настал день моего свидания с предками, думаю, я встречусь с ними стоя.

      – Я же объяснил, что есть…

      Уж не знаю, что старик собирался сказать дальше. Слова замерли на его губах, когда он увидел, как я встаю с кресла.

      – Это не так…

      Я взял бутылку вина и заметил дату розлива, нацарапанную толстым пером. Наверное, самая дорогая бутылка в заведении. Должно быть, маг получил хороший гонорар.

      – Здесь что-то не так, – сказал маг. Он походил на сконфуженного старика, обнаружившего, что заблудился