Последний трюк. Себастьян де Кастелл

каштановые сальные волосы и борода. Он запротестовал, показывая, что никак не ожидал так влипнуть.

      – Значит, я снова продул?

      Он оглядел комнату, как будто выступал перед публикой. В заведении было пусто, если не считать храпевшего в углу пьяного и бармена, спустя рукава подметавшего пол.

      Старик снова повернулся ко мне и, уронив одну руку на колени, второй подал знак бармену, чтобы тот налил ещё эля в кружки, которые были не чище половиц.

      – Похоже, вы не слишком хороший игрок, – заметил я.

      Мой раздражающе весёлый партнёр улыбнулся. У него были идеальные зубы, замусоленные волосы, поношенная одежда, тонкая, как марля. Сандалии старика напомнили мне шоу, где танцовщицы, обмотавшись кусками ткани, прыгают по сцене; раздетыми их не назовёшь, но они точно простудятся, если выйдут на улицу. А его зубы? Ровные. Чистые. Идеальные. Стоило взглянуть на руки старика, и становилось ясно, что на его пальцах нет мозолей, а ногти аккуратно подстрижены.

      – Невольно задашься вопросом, что могло заставить лорд-мага забрести в салун и проматывать деньги в картишки, – сказал я, постукивая по кучке монет на своей стороне стола.

      Я начал эту ночь всего с одной монетой. Старик пожал плечами:

      – Возможно, я выше таких ничтожных забот, как деньги.

      – Возможно. – Я сделал глоток эля и тут же об этом пожалел. – С другой стороны, может быть, вы и не прочь понаблюдать, как я всю ночь перекладываю монеты с вашей стороны стола на свою, но вы явно не хотите, чтобы я с ними ушёл.

      Маг собрал карты и снова начал тасовать.

      – Мне говорили, что ты смышлёный.

      – Обязательно поблагодарите за комплимент того, кто это сказал.

      Он снова сдал карты для «Деревенского ограбления». По четыре каждому. В счёт шли только повёрнутые лицом.

      Получив сдачу, я увидел, что все четыре – двойки. Старик только что всучил мне восьминогого коня. Думаю, на этот раз он не позволит мне победить.

      – Значит, так всё и будет? – спросил я.

      – Именно так и будет.

      Улыбка старика неожиданно исчезла. Так же как и его притворство.

      – Сегодня ночью ты умрёшь, Келлен из дома Ке.

      – Сдаётся, вы меня с кем-то спутали, дружище.

      Я скинул двойку колесниц в биту на середине стола. Старик дал мне новую карту, она тоже оказалась двойкой. Классный трюк.

      – Тебе «сдаётся», вот как? – он усмехнулся. – Думаешь, нелепый приграничный акцент скроет, кто ты?

      Нет, ну это просто подло! Между прочим, я всё утро упражнялся правильно растягивать слова, чтобы получалось, как надо.

      – На сей раз тебе не уйти, Келлен, – продолжил маг. – Ты тот, кто ты есть. А я тот, кто я есть. Конечно, у тебя имеется немного магии и даже несколько трюков. Но ты не лорд-маг.

      – Никогда и не претендовал на это.

      Старик фыркнул:

      – Конечно, нет. Как тебя называют эти дароменские варвары? «Королевский Творец заклинаний»?

      – Мне кажется, её величество предпочитает титул «королевский наставник в картах».

      Я уронил на кучку карт двойку требушетов.

      – «Её величество», – насмешливо повторил старик с издевательским прискуливанием и сплюнул на стол, отчего тот не стал ни грязнее, ни чище. – Маленькая паршивка разозлила не тех людей, Келлен. Но она слишком хорошо защищена – политика и дипломатия, сам понимаешь. Поэтому меня отправили преподать ей урок, поставив тебя в пример.

      Старик фыркнул, явно застигнутый врасплох собственной сообразительностью.

      – Как думаешь, теперь это делает меня «королевским наставником в манерах»?

      – Не представляю, как я могу быть примером, дружище, поскольку, повторяю – я не тот Келлен, которого вы ищете.

      Он протянул мне ещё карту. Это была двойка с изображением пары черепов. И это особенно впечатлило, потому что в дароменской колоде нет масти – черепа.

      – Не хотите научить меня этому трюку? – спросил я.

      – Какой смысл?

      Его пальцы дёрнулись, и карта вспыхнула.

      – Я рассчитывал, что человек с твоей репутацией изгнанника будет прятаться лучше, но заклинание шёлка привело меня прямиком к тебе. Честно говоря, парень, я так разочарован, что у меня есть искушение убить тебя немедленно и покончить с этим.

      Я вскинул руки, одарив его самой обаятельной из своих улыбок.

      – Эй, не надо торопиться. Я просто зашёл выпить и поиграть в карты. А теперь почему бы вам не описать того парня, Келлена? Может быть, я его где-нибудь видел.

      Маг захихикал.

      – Твоего роста, сложен, как ты.

      Он бросил на стол валета требушетов лицом вверх.

      – Твой льстивый язычок, твои волосы навозного цвета.

      Он перевернул карту, и она оказалась валетом клинков.

      – Это описание подойдёт любому жителю здешних мест, – ввернул я. –