Где бы ты ни скрывалась. Элизабет Хейнс

ужин закончился, я хотела потихоньку улизнуть, но Кэролин вцепилась в меня мертвой хваткой.

      – Ты не можешь вот так уйти и оставить меня одну с этой мелкотней, – проговорила она, умоляюще глядя мне в глаза. – Пожалуйста, Кэти, давай сходим вместе со всей компанией в «Ллойд Джордж»!

      Она даже схватила меня под руку, чтобы я не могла слинять. И я позволила ей увести себя. Не знаю почему. Нет, знаю, в тот вечер мне не хотелось идти на поводу у своих фобий, я решила вспомнить былое, почувствовать себя свободной.

      «Ллойд Джордж» симпатичный бар, и публика там вполне приличная. Когда-то здесь размещался театр, высокие потолки и балкон с балюстрадой придавали заведению праздничную торжественность, и дышалось тут легче, чем в других питейных местах. Я заказала апельсиновый сок и уселась на высокий табурет у стойки бара рядом с Кэролин, она рассказывала о поездке во Флориду, что там очень дешевый бензин. И тут я увидела Стюарта.

      Он тоже поднял глаза и просиял улыбкой. Не успела я отвести взгляд, как он сказал что-то парню, который стоял с ним рядом, и двинулся в мою сторону.

      – Кэти, привет! – проорал он сквозь гулкий шум. – Как ты, веселишься?

      – Да! – заорала я в ответ. – А ты?

      Он скорчил досадливую гримасу:

      – Да ну, скука. Как хорошо, что ты зашла. Мы тут вдвоем с Ральфи.

      Стюарт махнул бутылкой с пивом в сторону своего друга, худющего, длинного парня в очках, по виду настоящего ботаника. Парень демонстративно начал разговаривать с каким-то малым.

      – Это с работы? – спросила я.

      Стюарт засмеялся:

      – Кто? Ральфи? Нет, это мой брательник. Младший. – Он отхлебнул пива. – Ну и как рождественская пьянка?

      – Могло быть и хуже. Я уже давно не бывала в ресторане.

      Вот дура, кому это интересно? Совсем я разучилась разговаривать с людьми. Раньше меня было не заткнуть, а сейчас я с трудом выуживаю из головы простейшие конструкции. Интересно, смогу ли я когда-нибудь привыкнуть к себе теперешней?

      Визгливый смех Робина донесся из глубины зала, и Стюарт вопросительно посмотрел на меня:

      – Это один из твоих коллег?

      – Да, жуткий придурок, – сказала я, закатывая глаза.

      Наступило молчание, мы оба не знали, что сказать дальше.

      – Итак, – продолжал Стюарт, – скажи мне, ты давно живешь в нашем доме?

      – Примерно год.

      Он покивал:

      – Мне там нравится. Уже привык, чувствую себя как дома.

      Я непроизвольно улыбнулась. В зеленых глазах искрился прямо-таки мальчишеский восторг, давно мне не встречались люди, способные так пылко восхищаться.

      – Я рада.

      Сзади послышался возглас:

      – Стю!

      И мы оба обернулись.

      Ральфи, стоя у двери, махал Стюарту, призывая его.

      – Надо идти. – Стюарт вздохнул.

      – Ну что же, тогда до свидания.

      – Может быть, увидимся позже? – спросил он.

      Несколько лет назад я бы тут же ответила «да». Когда-то