Малавита. Тонино Бенаквиста

подслушала разговор вполголоса между управляющим и двумя посетительницами.

      – Я, собственно, ничего против них не имею, но они всюду чувствуют себя как дома.

      – Конечно, они высадились в сорок четвертом, но с тех пор они захватили всю страну!

      – В наше время хоть речь шла о нейлоновых чулках и о жвачке, а что теперь?

      – Мой сын одевается, как они, развлекается, как они, и слушает только их музыку.

      – А хуже всего их еда. Сколько я ни готовлю своим то, что они любят, у них одно на уме: вскочат из-за стола и прямиком в Макдоналдс.

      Магги почувствовала себя уязвленной. Делая из нее типичную американку, они подвергали сомнению ее добрую волю и усилия прижиться на новом месте. И это притом, что она была лишена гражданских прав и затем выслана из родной страны.

      – Им неведомо понятие вкуса, все это знают.

      – Абсолютно безграмотные люди. Я знаю, я туда ездил.

      – А попробуйте вы сами там поселиться, – подытожил управляющий, – посмотрите, как вас примут!

      Магги слишком настрадалась от косых взглядов на улице, от перешептываний за спиной, от общей иронии, сопровождавшей любое ее появление в общественном месте, вплоть до самых нелепых слухов, опровергнуть которые было невозможно. Сами того не желая, эти трое несчастных всколыхнули давнюю обиду. Самым парадоксальным было то, что, если бы Магги пригласили участвовать в беседе, она поддержала бы их по большинству пунктов.

      – И они собираются править миром?

      Ничем себя не обнаружив, она направилась в отдел хозяйственных товаров, добавила в корзинку с покупками три бутылки бытового спирта и коробок спичек, прошла кассу и вышла из магазина.

      Снаружи угасал последний луч солнца, и день медленно клонился к вечеру. Сотрудники магазина чувствовали первые признаки усталости, покупатели начинали спешить – так и полагается работать в марте месяце, в шесть часов вечера, в душной и сонной атмосфере незыблемого ритуала.

      Только вот откуда взялся запах жженой резины и ударил в ноздри кассиршам?

      Одна из покупательниц дико закричала. Управляющий оторвался от журнала заказов и увидел, как за витриной колеблется странный огненный занавес. Языки пламени полностью перекрывали стекло и уже проникали внутрь магазина.

      Подсобный рабочий отреагировал первым и вызвал пожарных. Покупатели устремились к аварийному выходу. Кассирши испарились, и только управляющий, давно путавший свою жизнь с жизнью магазина, не двигался с места, загипнотизированный пляской красно-желтых бликов.

      Добровольцы из пожарной бригады Шолонана-Авре не смогли спасти от огня ни железный занавес, ни полки, ни товары – ничего, кроме ящика слегка помятых яблок сорта «гренни».

* * *

      Бэль и ее одноклассники покинули лицей с последним звонком. Несколько трудных подростков, не торопясь домой, привалились к ограде с сигаретой в зубах или телефоном в руке, остальные как можно скорее уходили от лицея. Сначала ей было по пути с Эстель и