Тень на плетень (сборник). Светлана Алешина

и, видимо, приходя в себя, провел рукой по лицу, потом по рубашке на груди.

      – Надо же, как вспотел, – тихо сказал он, – заработался я, наверное, вот оно и сказалось… У меня, понимаете, бабушка умерла позавчера… – Балашов снова посмотрел на нас и более неуверенно добавил: – Или вчера…

      Мы переглянулись с Сергеем Ивановичем. Балашов в этот момент мне показался маленьким-маленьким мальчиком, притворяющимся солидным взрослым дяденькой. Надо же так переживать!

      – Пойдемте к нам, Сан Саныч, – настойчиво повторила я, легко потягивая его за рукав пиджака. – У меня где-то валидол был.

      – Не-ет! – неожиданно резко чуть ли не вскричал Балашов и засучил ручками, отбиваясь от меня и от Виктора. – Нет-нет, я – к машине. К машине!

      Покачнувшись, он повернулся и тут же снова схватил Виктора за руку.

      – Проводите меня, пожалуйста, – шепотом попросил он, потом, оглянувшись на меня, попытался улыбнуться, но вместо улыбки у него получилась какая-то кривоватая гримаса. – Я сам не знал, что я такой нервный… Бабушка умерла, это на меня повлияло, даже показалось, что…

      – Что? – спросила я. – Что показалось?

      – Н-ничего, извините, – оборвал сам себя Балашов и повернулся к Виктору: – Пойдемте, мой друг, у меня машина во дворе стоит. К машине, к машине…

      Поддерживаемый Виктором, Балашов стал медленно спускаться по лестнице. Я повернулась и так же медленно пошла обратно в редакцию, напряженно ожидая, что вот-вот сейчас опять раздастся этот страшный крик и…

      Я даже не знала, как бы я отреагировала на него… А что? Может быть, и завизжала бы. Запросто.

      Однако все было тихо, и через несколько минут во дворе заурчал двигатель машины. Как раз я подошла к двери редакции. Представляете, сколько времени мне понадобилось, чтобы преодолеть это, в общем-то, небольшое расстояние? Спасибо еще Сергею Ивановичу, что он меня не подгонял, все равно я бы и не пошла быстрее.

      Маринка продолжала сидеть на том же месте, только успела закрыть рот и, увидев нас, моргнула и шипящим шепотом спросила:

      – Что там произошло? А то Сергей Иванович вбежал, как не скажу кто, налил воды и…Что случилось-то?

      Я промолчала, а Сергей Иванович ответил, и в его тоне послышалось искреннее недоумение.

      – Как я понял, Маринка, – сказал он, – гость Ольги Юрьевны упал в обморок прямо в нашем коридоре.

      – Слабонервный, что ли, оказался? – удивленно хмыкнула Маринка. – Или это ты его, мать, так напугала? Что ты ему сказала?

      – Да ничего особенного, – ответила я, открывая дверь своего кабинета, мне срочно захотелось перекурить все происшедшее.

      – Как это «ничего особенного»? – возмутилась Маринка. Она выскочила из-за стола и встала рядом со мною. Ее глаза горели боевым азартом, лучше всего выражаемым названием старого киножурнала «Хочу все знать». – Это что за дела еще? Нормальный мужик падает в обморок после разговора с тобой, а ты говоришь, что «ничего особенного». Не влюбился же он в тебя с первого взгляда?

      – А почему бы и нет? – моментально взъелась я. – Почему ты думаешь, что такого не может