VIP. Артур Батразович Таболов

сад. Самые разные растения пёрли из кадок и лотков с влажной землей, некоторые цвели, другие просто радовали глаз сочной зеленью. Зал был покрыт тонированным стеклом, приглушавшим яркий солнечный свет и сохранявшем в этом зимнем саду приятный полумрак.

      – Панкратов, – доложил кому-то молодой человек.

      – Спасибо, свободен, – послышалось в ответ.

      Панкратов не сразу увидел того, кто это сказал. В углу зала, на фоне панорамного окна, за которым беззвучно жило Садовое кольцо, стоял письменный стол с черным офисным креслом. Откинувшись к спинке кресла и положив на край стола ноги в остроносых мокасинах, сидел человек лет пятидесяти в черной, расстегнутой до пупа рубашке с золотой цепью на груди. Светлый пиджак в мелкую клетку висел на спинке кресла. Когда молодой человек, сопровождавший Панкратова, исчез, он поднялся, пожал Панкратову руку и сказал с заметным кавказским акцентом:

      – Спасибо, что отозвались на мою просьбу о встрече. Располагайтесь, – показал он на белые кожаные кресла возле журнального стола с затейливой инкрустацией. – Выпьете что-нибудь? Виски, коньяк?

      – Нет, спасибо, – отказался Панкратов. – Я на машине.

      – Тогда кофе. У нас хороший кофе, мне его присылают с Кубы. Сейчас принесут.

      – Шикарный у вас офис, – оценил Панкратов. – Надо же, зимний сад. В самом центре Москвы.

      – В офисах мы проводим по десять, а то и по двенадцать часов. Половину жизни, больше чем дома. Но дом мы украшаем, а на офис не обращаем внимания. Сидим, как сычи, в пыльных конторах. Однажды я понял, что это неправильно. Я прихожу сюда, когда устаю от людей.

      – А я всю жизнь просидел в пыльных конторах, – отозвался Панкратов. – И это простое рассуждение мне даже в голову не приходило. А если бы однажды пришло – что?

      Появилась молоденькая секретарша, умело сервировала кофе с крошечными фарфоровыми чашками, спросила:

      – Что-нибудь еще?

      – Ничего не нужно. Игорь приехал?

      – Приехал, ждёт.

      – Пусть ждёт, он мне понадобится чуть позже. Это мой сын, – объяснил он Панкратову. – Насколько я знаю, Михаил Юрьевич, вы служили в КГБ и дослужились до полковника, – продолжил Аслан прерванный разговор. – Это так?

      – Служил. В управлении по борьбе с особо опасными хищениями социалистической собственности.

      – Почему ушли?

      – Так получилось.

      – Не жалеете? Ваша контора сейчас в силе.

      – Это давно уже не моя контора. Наши пути разошлись двадцать лет назад.

      – Как называется ваша должность в Национальной алкогольной ассоциации?

      – Советник по безопасности.

      – Работы много?

      – Я бы не сказал.

      – Платят нормально?

      – Мне хватает. Аслан, я чувствую, что-то мешает вам перейти к делу. Не для того же вы меня пригласили, чтобы показать зимний сад и угостить кубинским кофе?

      – Да, не знаю, с чего начать, – признался Аслан. – Со мной это нечасто бывает.

      – Начните с начала.

      – О*кей. Вы знаете,