Первый закон. Трилогия. Джо Аберкромби

к очагу и присел на корточки, повернувшись спиной к своим гостям, взял с решетки тлеющий прутик и принялся раскуривать трубку. Казалось, целая вечность прошла, пока эта чертова штука разгорелась.

      – С тобой или против тебя? – вслух размышлял он, возвращаясь к своему креслу.

      – Ну так что? – требовательно спросил Бетод.

      Байяз поднял глаза к потолку и выпустил тонкую струйку желтого дыма. Кауриб оглядывала старого мага сверху донизу с ледяным презрением, Скейл подергивался от нетерпения, Бетод ждал, слегка сощурив глаза. В конце концов Байяз испустил глубокий вздох.

      – Что ж, хорошо, – сказал он. – Я с тобой.

      Бетод широко улыбнулся, и Логен испытал приступ жесточайшего разочарования. От первого из магов он ожидал большего. Чертовски глупо, но Логен до сих пор не разучился надеяться на лучшее.

      – Вот и хорошо, – довольно отозвался король Севера. – Я знал, что ты способен смотреть на вещи с моей точки зрения. – Он медленно облизал губы, словно изголодавшийся человек при виде вкусной еды. – Я собираюсь вторгнуться в Инглию.

      Байяз приподнял бровь, потом засмеялся, потом захохотал, молотя кулаком по столу.

      – Ох, вот это здорово, нет, это действительно здорово! – восклицал он. – Ты обнаружил, что мирная жизнь не подходит для твоего королевства, да, Бетод? Кланы не привыкли дружить, а? Они по-прежнему ненавидят друг друга и тебя. Я прав?

      – Ну, – усмехнулся Бетод, – они действительно строптивы.

      – Ручаюсь, что так! Но если послать их воевать с Союзом, они объединятся! Им придется действовать вместе против общего врага. А если ты победишь? Ты станешь человеком, который совершил невозможное! Человеком, который выгнал проклятых южан с северных земель! Тебя будут любить или еще сильнее бояться. А если ты проиграешь – что ж, тебе удастся хотя бы на время примирить враждующие кланы и использовать их силу в своих интересах. Теперь я вспомнил, почему ты мне всегда нравился! Превосходный план!

      Бетод самодовольно приосанился.

      – Разумеется. И мы не проиграем. Союз слаб, самонадеян, неподготовлен. С твоей помощью…

      – С моей помощью? – прервал Байяз. – Ты хочешь слишком многого.

      – Но ты же…

      – Я соврал. – Маг пожал плечами. – Ведь я лжец.

      Байяз поднес трубку ко рту. Воцарилось изумленное молчание. Затем глаза Бетода сузились. Глаза Кауриб раскрылись. Тяжелый лоб Скейла покрылся морщинами от удивления. На лицо Логена медленно вернулась улыбка.

      – Лжец? – прошипела колдунья. – Да ты хуже, чем лжец!

      Ее голос по-прежнему звучал напевно, но теперь это была другая песня – жесткая, пронзительная, убийственно-острая.

      – Ты старый червяк! Прячешься за своими стенами, за своими слугами, за своими книгами! Твое время давно ушло, глупец! У тебя нет ничего, только слова и пыль!

      Первый из магов невозмутимо сложил губы трубочкой и выпустил струйку дыма.

      – Только слова и пыль! Старый червяк! Ну что ж, мы еще посмотрим. Мы еще придем