Курьер. Николай Степанов

готова.

      Старик невольно залюбовался на внучку. Такая же черноволосая, как мать, с удивительно лучистыми зелеными глазами, доставшимися в наследство от отца.

      – Вот и славно. Ступайте, да сохранит вас Ярхур.

      Все трое вышли на подворье.

      – Мое почтение, дядя Катош. Здравствуй, Линель, привет, Аркаш. – Парень не мог скрыть улыбку, глядя на девушку.

      – Молодец, вовремя прибыл. – Старик пожал руку молодому кузнецу. – Интересная у тебя рогатина.

      – Я сам ее выковал, – не смог не похвалиться тот.

      Древко венчал раздвоенный наконечник из черного металла. Когда же Сертуш нажал на выступ рукояти, с другого конца оружия выскочило тонкое серебристое лезвие. Рогатина превращалась в копье.

      – Хитро. А владеть умеешь?

      – Показать? – Молодой человек очень хотел покрасоваться не столько перед хозяином дома, сколько перед его внучкой.

      – Не сейчас. Скоро солнце взойдет, а вам еще идти и идти.

      Катош проводил молодежь и повернул к избушке. Мысли путались. Предостережение ведуньи могло оказаться ложным, как и два предыдущих, а он отправил внуков в глухой лес, который таил немало опасностей.

      – Не пропадут, – успокаивал себя вслух старик. – Зря, что ли, я их учил столько лет? Да и Сертуш – парнишка здоровый…

      Отмахнувшись от тяжких дум, воин решил подготовиться к беде, о которой говорила Мирколь. До рассвета оставалось еще немного времени.

      – Ну что, соскучился по мне, родимый? – Он бережно погладил гвардейский лук, выбрал лучшую тетиву и вскоре уже проверял готовое к бою оружие. – Ежели чего, мы с тобой еще повоюем.

      Звук шагов заставил насторожиться, но ненадолго. Охотник быстро узнал тяжелую поступь кузнеца. Вот скрипнула калитка…

      – Эй, сосед! Дома?

      – А куда я денусь? – Стрелок вышел из хаты. – Здравствуй, Дараш.

      – И тебе не болеть, – угрюмо произнес кузнец. – Ты куда моего сына отправил?

      – Да никуда. Просто попросил парня моих в лесу покараулить. Они сегодня за грибами пошли, а я с ногой маюсь.

      – С каких это пор у нас по грибы с охраной ходят? Чего задумал, сосед? Не темни.

      – Зачем темнить? Пришла вчера ночью Мирколь, стала страшилки рассказывать. Да ты и сам небось все знаешь.

      – Ведунья? – переспросил утренний гость. – Ночью?

      – Ну да.

      – Ври, да не завирайся, сосед. Бабка еще вчера днем к духам отправилась.

      – Как это? – покачнулся Катош. – Я же с ней, как с тобой сейчас… Она потом от меня прямиком в лес потопала…

      По тому, как изменилось лицо стрелка, Дараш понял: дед Линель ничего не придумывает. Однако кузнец сам видел бездыханное тело старухи.

      – У тебя с ногой серьезно? Может, видения от боли?

      – Я так плохо выгляжу?

      – Сейчас нормально, но ведь дело ночью было.

      – Было б все настолько скверно, вряд ли бы я до кузницы дошел и с твоим сыном смог переговорить, – рассердился стрелок.

      – Тоже верно, – согласился гость. – Неужто кто в деревне решил так нехорошо пошутить? И чего тебе та Мирколь наговорила?

      – Сказала,