Этан с Афона. Лоис Макмастер Буджолд

потрогал свой выбритый подбородок, но, опомнившись, быстро отнял руку. Будь у него борода или хотя бы усы, его перестали бы принимать за двадцатилетнего юнца, при его-то шести футах роста!.. Лицо брата Хааса обрамляла двухнедельная бородка, убогая по сравнению с роскошными усами – принадлежностью родителя-очередника. Уважаемый гражданин… Этан вздохнул.

      – Садитесь, пожалуйста, – повторил он, указывая на стул.

      Мужчина опустился на самый краешек, в нескрываемом волнении комкая свой головной убор. Его парадный костюм был мешковат и немоден, однако старательнейшим образом вычищен и выглажен. Этан мимоходом подумал, сколько же времени пришлось бедняге драить ногти, чтобы не оставить ни малейшего намека на грязь!

      – Так это самое, доктор… – начал брат Хаас, шлепнув себя кепкой по бедру, – что-нибудь с моим сыном?

      – Э-э-э… разве вас ни о чем не информировали по комму?

      – Нет, сэр. Просто велели приехать. Так я выписал автомобиль с общинной мотостанции и вот, приехал.

      Этан бросил взгляд на досье, лежавшее у него на столе.

      – Значит, сегодня утром вы проделали путь от Хрустальных Ручьев? Дальняя дорога…

      Бородач улыбнулся:

      – Я фермер. Привык вставать рано. Да разве ж это в тягость, когда для сына! Мой первенец, знаете… – он погладил отрастающую бороду и засмеялся. – Ну, я думаю, вы понимаете.

      – А как вы оказались в Севарине, если у вас в Лас-Сэндесе есть собственный Центр?

      – Это из-за СДБ. В Лас-Сэндесе мне сказали, что у них ни одной нет.

      – Понятно. – Этан откашлялся. – Вы выбрали именно эту культуру по каким-то особым причинам?

      Фермер утвердительно кивнул.

      – Я так решил после одного случая, во время прошлой уборочной. Один мой приятель как-то подвернулся под молотилку – и нет руки. На ферме такое случается. А потом ему говорят: если б раньше к врачу, то могли бы спасти. Община наша растет, скоро новой земли добавят. Нам нужен свой врач, собственный. Всем известно, что из СДБ получаются хорошие врачи. Кто знает, когда еще я наскребу соцкредитов на второго сына или третьего? Так что я хотел получить самого-самого.

      – Не все врачи вышли из СДБ, – заметил Этан, – и, уж, конечно, не все, кто вышел из СДБ, стали врачами.

      Хаас улыбнулся – вежливо, но скептически.

      – А сами-то вы кто, доктор Эркхарт?

      – Ну… да, – замялся Этан, – действительно, я СДБ-8.

      Фермер удовлетворенно кивнул с видом человека, которого не проведешь.

      – Я слыхал, вы здесь самый лучший.

      Он рассматривал Этана с жадным любопытством, как будто в чертах доктора ему уже виделся давно взлелеянный в мечтах облик сына.

      Этан сложил руки «домиком», стараясь выглядеть доброжелательно и в то же время солидно.

      – Так, ладно. Очень жаль, что они вам ничего не сообщили по комму. Ни к чему было держать вас в неведении. Как вы правильно догадались, у нас действительно возникли проблемы с вашим,