Центурион. Саймон Скэрроу

Макрон вздохнул. – И если день без воды Тадия не доконает, то ты считай что нажил врага на всю жизнь. Поздравляю.

      Катон хотел что-то ответить, но в эту секунду со стороны лагеря раздался оклик:

      – Конный патруль!

      – Да что ты будешь делать… – Макрон сокрушенно мотнул головой. – Оставят меня нынче в покое или нет? Идем, что-то стряслось.

      Дробный стук копыт по жесткой земле возвестил о возвращении одного из конных разъездов Катона. Двое офицеров уже спешили туда, где возле спящей колонны осаживали коней декурион со своими людьми.

      – Где префект? – взволнованно спросил декурион.

      – Здесь, – Катон на ходу поднял руку. – Что случилось?

      – Замечен большой отряд верховых, господин префект, – доложил декурион. Тяжело переводя дыхание, он придерживал свою лошадь, все еще всхрапывающую после галопа. – Там, к югу.

      – Как далеко отсюда? – бросил Макрон.

      – Мили две, не больше. Едут как будто в нашу сторону.

      – Ты их разглядел?

      – Слишком темно, господин. Я отследил, куда они движутся, и сразу к вам, доложиться. Нас они, скорее всего, не замечают.

      – Верховые, говоришь? – вклинился Катон. – А на лошадях или на верблюдах?

      – И то и это, – прикинув, ответил декурион.

      – Тогда это, вероятно, не парфяне, а кто-нибудь из Пальмиры. У парфян в ходу лошади. – Катон мельком глянул на Макрона. – По моим источникам, господин старший префект.

      – По каким таким источникам?

      – Библиотечным, из Антиохии.

      – Ну, если библиотечным, – съязвил Макрон, – тогда бесспорно. Ну что, уходить у них с дороги мы не успеваем. Поэтому остаемся здесь и лежим тихо, пока они не проедут.

      – А если они выедут прямо на нас? – спросил Катон.

      – Тогда подивим их так, как они еще в жизни не видели.

      Катон отозвал конных и патрули и направил кавалерию обратно по тропе, в мелкую низину, через которую колонна не так давно прошла на пути к ночлегу. Если предстоит бой, то нельзя рисковать, чтобы своя конница спуталась в темноте с неприятельской. Сигнал к воссоединению с колонной – зов буцины. А пока пехота – и вспомогательная, и легионеры, – надев снаряжение, вынула мечи и залегла рядом со своими щитами. Бой, если до него дойдет, будет ближний и достаточно спутанный. От громоздких копий проку здесь мало, но как нельзя более сгодится верное оружие римской армии – короткие мечи-гладиусы. Офицеры внаклонку прошли по рядам, резким шепотом предупреждая, чтобы до команды не было ни звука, ни шевеления. Макрон с Катоном выбрались слегка вперед, в направлении близящихся всадников, и присели, чутко вглядываясь в монотонный, почти неразличимый простор впереди.

      – Если это неприятель, – тихо сказал Макрон, – у нас только один шанс на внезапный бросок. Если они от нас оторвутся, сохранив боевой порядок, то колонна с первым же светом станет кормом для стрел.

      – Я знаю.

      – Поэтому как наступит момент, бросайся со своими всей мощью.

      – Мог бы и не напоминать, – кольнул Катон. – Я свое дело знаю.

      Старший