Строптивая наследница. Сабрина Джеффрис

надеется, что я буду так возмущена ее выбором, что не буду больше просить у нее, чтобы она вышла замуж.

      – Просить? – переспросил Мастерс, глаза которого внезапно блеснули. – Вы это так называете?

      Хетти глотнула бренди.

      – Вы не одобряете моих методов, – заметила она.

      – Нет, – покачал он головой. – Но это не помешает мне воспользоваться ими, чтобы сойтись поближе с Минервой.

      – Зачем?

      – Все дело в том, что она – единственная женщина, которую я всерьез рассматривал как потенциальную жену. И я не мог допустить, чтобы какой-нибудь другой парень увел ее у меня из-под носа.

      Хетти готова была поклясться, что он говорит правду, и это удивляло ее.

      – Да будет вам, ведь мы оба знаем, что она не собиралась выходить замуж за незнакомца, – сказала она. – Минерва всего лишь хотела позлить меня.

      – Ей это удалось?

      Бабушка закатила глаза.

      – Я же не дурочка, за какую принимает меня внучка. А вся эта чушь с вами – еще одна попытка повлиять на меня.

      Джайлс задумался.

      – Вот что, – через минуту сказал он, – давайте выложим карты на стол, идет? Как вы уже догадались, Минерва на самом деле не хочет выходить за меня замуж. А хочет она другого: чтобы я притворялся ее женихом до тех пор, пока вы серьезно не встревожитесь, увидев, что дело с помолвкой затянулось. И тогда вы откажетесь от своего ультиматума.

      – И вы согласились на этот план, потому что?..

      – Потому что я на самом деле хочу на ней жениться.

      – И снова я вынуждена спросить у вас: почему?

      – Вы когда-нибудь читали романы Минервы?

      Этот вопрос сбил ее с толку.

      – А какое они имеют ко всему этому отношение?

      – Минерва всю себя вкладывает в свои книги, – ответил Джайлс. – Я это знаю, потому что прочел их все. Когда она общается с людьми, то прячется за насмешками и циничными взглядами, замечаниями, а вот в романах можно увидеть настоящую Минерву. И эта Минерва мне нравится.

      – Вы любите ее? – прямо спросила Хетти.

      Его лицо обрело непроницаемое выражение.

      – Я восхищаюсь ею и отношусь к ней с уважением, – ответил Джайлс.

      – И хотите уложить ее в постель, – добавила Хетти.

      Джайлс удивился, но потом густо покраснел.

      – Любой мужчина хочет уложить в постель свою жену.

      – Но вы ее не любите.

      – Любовь для глупцов и мечтателей, а я ни к тем, ни к другим себя не отношу, – сказал он.

      Это, разумеется, не означает, что Мастерс не подходит Минерве. Но не значит ли это, что он прав? Хорошо, что он не солгал о своих чувствах, но то, что он не верит в любовь, – тревожный признак.

      А вообще-то он говорит то же самое, что говорили Джаррет и Оливер до знакомства со своими женами. Возможно, и Гейб был бы того же мнения, выкрои он время на то, чтобы подумать об этом. Оливер и Джаррет встретили свою любовь. Почему? Да потому что все мужчины – глупцы и мечтатели, но не желают сами себе в этом признаваться.

      – Я не хочу, чтобы Минерву обидели, ранили, – тихо проговорила Хетти. – И свою схему я придумала