Хранители мира Эа. Книга вторая: Новые хранители. Александр Вернер

проронил Мартин.

      – Многие так думают и платят за это жизнью, – сказал Арон. – А ты думаешь, почему красное королевство не спешит захватывать запад? Кобольды не такой простой противник, как может показаться на первый взгляд. Ещё вопрос, кто кого одолел бы в случае противостояния.

      – Но зачем мы им? Раз кобольды не дикари вроде гремлинов, то зачем им люди?

      – Жертвоприношение, – выплюнул старик. – Завтра днём они принесут нас в жертву Килушу, одному мелкому божеству, старшему над кобольдами, жившему в далёкие времена, когда боги ещё не упокоились в камнях. Они каждый год устраивают это жертвоприношение.

      – И что же теперь делать?

      Арон молча пожал плечами.

      – Надо попытаться сбежать, – шепнул Фламм.

      – Если найдёшь способ, скажи, – просто ответил Арон.

      Снова повисло долгое молчание.

      Воспользовавшись паузой в беседе, юный чародей принялся исследовать клетку, но всё тщетно. Чаровать не получалось, глазами он ничего не видел, руки освободить не мог.

      – Долго я был в отключке? – решил нарушить возникшую паузу Мартин.

      – Полдня где-то, – прикинул старик. – Сейчас уже поздний вечер.

      – А как вы здесь оказались вообще?

      – Я исследователь, – начал старик. – Оказался поблизости, вспомнил про ритуал жертвоприношения, решил увидеть его воочию. Никогда раньше не видел. Знал о ловушках и так глупо попался. Старый осёл. А ты идёшь к великому вулкану, я помню. Откуда идёшь? Судя по волосам, из Игниса? Значит, путь только начался?

      – Да, из Виндула, – кивнул Фламм.

      – Как-то тебя сильно занесло на запад, – прикинул Арон.

      – Я искал деревню, чтобы передохнуть пару дней и узнать точный путь к вулкану и какое-то время следовал строго по реке на запад. Да и из королевства я выбирался с запада. А потом попал в Костерки, но так ничего там и не узнал. Странная деревня, – уже тише сказал чародей.

      – Костерки, говоришь? – заинтересованно протянул старик. – И что же такого странного в этой деревне?

      Несколько мгновений Мартин раздумывал, сказать Арону или нет. С одной стороны, он даже не знает этого человека, а с другой, он так спросил о Костерках, будто что-то знает об этой деревне. Была не была.

      – В деревне мне повстречался ребёнок, девочка, – сказал Фламм. – Она отвела меня к дереву, в котором был запечатан дух. И я его освободил.

      – Какая ирония, – тихо, с усмешкой, сказал старик.

      – Что? Вы что-то знаете?

      – Не совсем, – махнул рукой Арон. – Но я точно знаю другое, ты идёшь не туда.

      – Как это? – клюнул на смену темы чародей.

      – Тебе нужно идти строго на север, через красную степь. Тогда ты выйдешь прямиком к Элои. Будешь идти на северо-запад, пройдёшь через все города кобольдов и в итоге, если останешься жив, придёшь к племени Торов, южных стражей вулкана. И они тебя точно казнят. Они ещё никого не пропускали к вулкану.

      – А Элои? Они не казнят? – спросил Мартин.

      – Элои нет, – чуть мягче сказал сосед по пещере. –