Путь Киартаны. Владимир Косарев

, спасшийся от войны; люди, счастливые и полные жизни; море, холодное и беспристрастное; земли, пропитанные кровью; великие леса, сожжённые дотла; воздух, наполненный смолистым дымом и солью; тусклый и далёкий свет солнца – всё стало ей чужим.

      Киартана расцепила замки и одним взмахом сбросила доспех, покрытый затухающими рунами, сняла наручи – они ей больше были не нужны. Алое платье, местами пропитанное кровью, подхватил ветер. Как и всё остальное, оно ей разонравилось, и Киартана порвала его, оставив себе лишь лёгкую шёлковую рубашку, спускающуюся ниже колен, но даже её осквернила кровь. Она сбросила туфли, бесстрашно наступила в вязкую лужу, разлитую по каменным плитам, босиком пошла по витой лестнице вниз, и ещё долго её алые следы отмечались на ступенях. Чёрные стёкла почти не пускали свет. В зале стояла кромешная тьма, и Киартана не узнала, кто победил. Это было уже не важно.

      Солнце прогрело паперть, но тепло больше не радовало, деревья неразборчиво шептали ветвями. Ни один человек не слышал их, и никто не заметил её, бредущую босиком через парк к мосту. Она мягко ступала по траве, словно парила над всем, на ином уровне, и ни тепло, ни холод не тревожили её.

      Люди высыпали на площади в роскошных нарядах, они радовались окончанию войны, на улицах играла музыка, горожане танцевали и смеялись. К вечеру торжество могло превратиться в очередной карнавал, их радость не трогала её. Хоть и смотрела рассеяно, она видела больше остальных, и всё чаще замечала, как прохожие мерцают.

      Таверна всегда появлялась в разных местах, но Киартана точно знала, где она окажется теперь, и шла к дому Гильды. Безликие кварталы сменяли друг друга, и только деревянный трёхэтажный дом, окрашенный в крупную цветную клетку, привлёк её внимание.

      Она зашла через всегда открытые ворота в широкий двор и издали узнала вывеску:

      Таверна на перепутье

      Поднявшись на крыльцо, Киартана в последний раз обернулась на город, и ей стало грустно. Эпоха Вечного Мира наступила. Массивная дубовая дверь распахнулась легко, изнутри повеяло чарующими изысканными ароматами цветов и терпкими запахами полыни, лимона и мяты.

      Олаф с его неугомонными усами встретил её за массивным столом, с уже раскрытой домовой книгой. В руке он держал перо и собирался отметить прибытие.

      – Как я и говорил, – заметил он, – коль плата принята, вы вольны вернуться когда угодно. Здравствуйте, мисс Киартана, ваши вещи уже наверху, надеюсь, на этот раз вы останетесь подольше, – его добрый взгляд вновь заставил её улыбнуться.

      – Боюсь, у меня нет денег, чтобы остаться.

      – «Боюсь», – передразнил он, – плата принята. – Рик покажет комнату. – Олаф кивнул светловолосому мальчишке, и, взглянув на него, Киартана не сдержала слёз радости.

      – Здравствуйте, мисс! – бойко обратился мальчик. – Позвольте, я провожу вас наверх!

      – Как такое возможно? – спросила она у Олафа, но тот лишь загадочно улыбнулся.

      Комната ничуть не изменилась, будто только вчера она покинула её, в гардеробе остались все вещи. Киартана долго не решалась спуститься в бар, думала о прошлом и будущем, но ей больше не хотелось быть одной.

      На первый вечер она выбрала шёлковое платье кофейного цвета, и сразу нашла Олафа, как всегда протирающего стаканы в баре. Ей хотелось высказаться, и рассказать непременно ему.

      – Готов… – обратилась она, сев напротив, – услышать самую невероятную историю в твоей жизни?

      1. Маг войны

      Больше суток он скакал без передышки – одинокий путник на спине серого усталого коня. На севере костры вздымали в пасмурное небо столбы чёрного смолистого дыма. Уже много дней ветер приносил копоть и гарь.

      Владыки вновь собрали армию, чтобы отбросить Бассов обратно за Изилу. Но они опоздали – те уже две полные луны разоряли деревни на севере.

      Маг скакал быстро, но осторожно, прислушиваясь к шорохам. Эти места он знал, но дорога петляла и плодилась отростками. Два рукава великой реки, Сагань и Гангвина, шли рядом, неся воду с гор на север, где обе, уже не смыкаясь, попадали в океан.

      Деревушка на севере от Последнего Оплота нуждалась в помощи. Маг рассчитывал вывести жителей до набега Бассов. Уже в сумерках он остановился на возвышенности у деревни. Конь Крикун, оказавшись на привязи, сразу стал жевать чахлую осеннюю траву. Старик, сбросив сумку на землю, распрямился во весь свой могучий рост и прошёлся по опушке. Серая запачканная мантия не стесняла движений. Посох из белого дерева, покрытый рунами, почти бесшумно увязал в усохшей траве.

      Маг прошёл по опушке, прислушиваясь к звукам природы. Как и в последние дни птиц и зверей поблизости почти не было, а в воздухе витал запах свежего пожара.

      – Близко… – заключил маг вслух.

      С холма открывался вид на деревню в просеке леса, куда тонкой нитью вился тракт. В окнах мерцали огни, из труб шёл белый дым, люди не толпились на улице, никто не кричал и не бил в набат. Но тревога не покинула Мериона.

      Он собрал костёр и, наконец, приготовил кролей, пойманных