Врата Порядка. Дмитрий Казаков

лягушонка.

      Путники ехали в белом полумраке, с трудом находя дорогу меж растущих сугробов.

      Когда сквозь марево проступили темные силуэты домов, Илна издала полный облегчения вздох, Альфи что-то пробурчал под капюшоном, а конь Хорста довольно всхрапнул.

      Из-за заборов забрехали, приветствуя гостей, собаки.

      – И как тут отыскать постоялый двор? – уныло вопросил Радульф.

      – По открытым воротам, – отозвался брат Ласти. – Вот же он!

      Широкий двор перед просторным, в два этажа зданием, оказался заставлен гружеными телегами.

      Под усыпанной снегом плотной рогожей угадывались очертания мешков и бочек. Из трубы поднимался дым, из окон падал теплый желтый свет, с заднего двора долетал стук топора.

      Дверь открылась, из нее выглянул тощий светловолосый мальчишка. Огляделся, исчез внутри и через мгновение из оставленной щели донесся пронзительный голос:

      – Тятя, там еще приехали! На лошадях!

      Что ответил «тятя», услышать не удалось, но отрок выскочил на метель как ошпаренный.

      – Проходите, гости дорогие! – застрекотал он, шмыгая носом и вытирая его рукавом. – Коней ваших я устрою. Комнаты свободные еще остались, как раз сегодня кабанчика зарезали…

      – Ох, что-то мне не до кабанчиков! – Радульф, слезая с седла, ухватился за поясницу.

      Альфи подхватил его, помог распрямиться.

      Мальчишка взял лошадей под уздцы, повел к стоящей на отшибе конюшне, а Хорст первым зашагал к крыльцу. Дернул за отполированную сотнями прикосновений ручку и проскользнул в блаженное тепло.

      Зал постоялого двора был полон, в очаге полыхал огонь, в полутьме, среди дыма, кухонных ароматов, запахов пота и промокшей обуви угадывались силуэты сидящих людей. Доносились приглушенные голоса, стук деревянных кружек о столы и негромкий смех.

      – Прошу вас, господин, – хозяин заведения, с первого взгляда узнав в госте благородного, согнулся в поклоне. – Свободных столов нет, но если вы не побрезгуете компанией почтенных купцов…

      – Не побрезгую, – ответил Хорст, стараясь подражать голосу настоящего ре Левсти – гнусавому и надменному.

      Хлопнула закрывшаяся дверь. Хозяин удивленно моргнул, не обнаружив в свите благородного слуг, но отвел взгляд, благоразумно решив, что не его это дело.

      – Прошу за мной, – пробормотал он и заспешил вглубь зала.

      Стол для денежных гостей располагался, как и положено, рядом с очагом. Двое расположившихся за ним купцов могли похвастаться красными, как после бани, лицами и выпирающими животами.

      Завидев Хорста, торговцы встали и поклонились.

      – Садитесь, – махнул рукой маг. – Сейчас не до церемоний, клянусь щитом Порядочного Отольфа.

      Илна опустилась на отодвинутый стул, потупилась – скромная жена редара, не смеющая поднять глаз в присутствии мужа. Тихо проскользнул на свое место брат Ласти, закряхтел Радульф, а Альфи брякнулся на табурет так, что тот жалобно заскрипел.

      – Добро ли путешествовалось? –