Государь. Александр Мазин

прибежал, – скорбно произнес ромей. – Хузарин из тех, кого посольство наняло проводниками в Херсоне. – Беда случилась! Выручай, светлейший муж! Твоя помощь не будет забыта!

      Глава вторая, в которой воевода Серегей отправляется в зимний марш-бросок

      Вышеупомянутый гонец оказался не хузарином, а ясом.

      – Городок Чить, – сообщил он. – Там их и осадили.

      – Знаю такой, – кивнул Духарев. – Это за Родней.

      По уму, именно в Родню надо было засылать за помощью, а не в Киев. Пусть там и перемерла половина народа во время «отсидки» Ярополка, но гарнизон – новый. Сотни две.

      Значит, Чить… Сергей прикинул: от Киева не так уж далеко, километров сто пятьдесят. Летом добежать – пустяки. Зимой – тоже, если дорога накатана. Эх, зря он утром снежку радовался.

      Однако прогуляться стоит. И посла выручить, и дружину размять. Сколько на тренировках гридь не гоняй, а настоящего боя учебный не заменит. Опять-таки отроки-волчата должны крови попробовать. Почувствовать, что не зря они стрелами по мишеням били да мечами намахивались так, что за ужином чашку до рта не донести. Вот, когда брызнет из-под клинка настоящая вражья кровь и гадина, пришедшая грабить твою землю, убивать и насиловать, захлебнется криком и хряпнется оземь, тогда и понимаешь – не зря! Есть силушка. И можешь ты платить отныне за обиду железом. Сполна. Сдачи не требуется. И лучше всего нарабатывать боевой опыт не в настоящих битвах, где и враг непременно свою долю крови возьмет, а вот в таких, небольших стычках, где и перевес на твоей стороне, и старшим есть время за младшими присмотреть. Бывают, конечно, и в малых схватках потери, но тут уж – как Бог положит. Иначе нельзя, к сожалению.

      – Поторопись, воевода! – вмешался ромей. – Там тысячи пацинаков!

      – Тысячи? – Сергей скептически приподнял бровь и поглядел на яса.

      – Сотен пять наберется, – уточнил яс, молодой парень – на вид лет семнадцать-восемнадцать. Но уже – воин.

      – А в городке?

      – Ромеев около сотни. Стрелков при них мало: дюжины три.

      – Чьи? – поинтересовался Сергей.

      – Да наши.

      Воевода кивнул. Ясы луками владели неплохо. И понятно, почему гонец не включил в счет местный гарнизон. Там не настоящие вои – ополчение. Их задача в случае опасности: запереться, подать сигнал и ждать подмоги.

      Близко, однако, копченые подобрались. Обнаглели. Или – оголодали?

      – Как сам ушел?

      – Метель. Степняки отошли, по юртам попрятались. Я и проскользнул.

      – Что ж в ближний город не пошел, в Родню? – спросил Духарев.

      Яс смущенно потупился. Мимо проскочил. Не удивительно. Ночь, метель…

      До Киева яс шел двуоконь. Шесть дней. Вчера – снова метель.

      – Лошадки мои пали, – сообщил он и вопросительно поглядел на ромея. Мол, компенсируешь?

      Кирилл Спат, не раздумывая, полез в кошель. Высыпал горку серебра, подвинул к касогу. Нормально одарил. Две степные лошадки