Государь. Александр Мазин

врага некритично, хотя может оказаться значимым при лобовом наезде. Бойцов терять не хочется. Каждый – дорог.

      Значит – хитрость. Но – какая?

      Для начала надо понять врага. Понять, зачем копченые навалились на городок.

      Итак, вариант первый: их цель – ромейское посольство. Ромеи – это деньги. Золото, которое византийцы частенько привозят своим потенциальным недругам, чтобы те приплющили других недругов. Еще – имущество. Подарки, которые непременно везут послы. А также возможность слупить выкуп за ценных пленников.

      Но есть нестыковка.

      От зимних кочевий цапон до Чити – хрен знает сколько километров. Риск же целевой экспедиции – огромный. Услышат в Киеве – прилетят, перехватят и стопчут.

      Значит – случайность?

      Духарев в случайности не верил.

      Возможно, кто-то слил информацию о посольстве… Зачем?

      Возможно, византийский караван засекли еще в низовьях, проследили до городка… Тогда непонятно, почему ждали. В чистом поле ромеев прихватить куда как сподручнее.

      А если не ромеи – главная цель, тогда – кто? Стоит ли крохотный городок Чить таких усилий? Есть мероприятия куда выгодней.

      Еще вариант: молодой отморозок. Какой-нибудь подханок, решивший стяжать великую славу.

      Однако, по словам разведчиков, копченые выглядели бывалыми воинами. Такие в малодоходную авантюру не ввяжутся.

      «Пожалуй, надо посоветоваться», – решил Сергей.

      Не то чтобы он надеялся, что сотники что-то подскажут (опыта у воеводы – вчетверо больше, чем у них всех разом), но в процессе обсуждения иной раз приходят правильные мысли.

      Сотники Развай, Корень и хузарин Бурах появились в воеводином шатре через пару минут. Сергей изложил ситуацию. Поинтересовался, какие мысли?

      – Бить их надо! – азартно воскликнул Развай.

      Бурах одобрительно кивнул. А вот Корень, степенный спокойный головорез из кривичских, не согласился:

      – Побить-то мы их – побьем, если не разбегутся…

      – Разбегутся – догоним! – перебил Развай.

      Корень неодобрительно поглядел на варяга: мол, неча старших перебивать, потом так же весомо продолжил:

      – Догоним, но цену заплатим немалую. Брони у нас – лучше, так что, сойдись мы строй на строй, всех бы положили. А в поле к себе копченые нас не подпустят. Многие лягут. А за что?

      Вопрос был – к воеводе. И Сергей ответил:

      – Там, в Чити, – посольство ромейское к князю.

      – Так, может, князю и послать? Городок – его, значит, и оборонять – ему.

      – Ты испугался, что ли, Корень? – нехорошо прищурился Развай.

      – Ты еще на мамку писал, когда я последний раз пугался, – отрезал кривич. – А воев своих губить бессмысленно не хочу. Они мне все – как сыновья! Могли б копченые взять Чить – уже бы взяли. Посыл до князя по зимнику накатанному за два дня добежит. День князь сбираться будет, через четыре – придет. Седьмицу еще продержатся.

      – Так, – сказал Духарев, опережая готового вспыхнуть