(Не)счастье стать невестой Дракулы. Елизавета Огнева

гореть, и ломило мышцы челюсти. Дыхание было надсадным. «Господи, если выберусь из этого ада, начну бегать по утрам. Запишусь в школу олимпийского резерва. Перейду на безглютеновую диету. От мяса откажусь.», внушала себе девушка, упорно двигаясь вперед. Остановившись, Лера согнулась пополам, упершись руками в колени. Сделав несколько глубоких вдохов холодного зимнего воздуха, она выпрямилась и огляделась. Дома более не было видно, а значит надо поворачивать вниз. Свернув от тропы на девяносто градусов, по крайней мере девушка посчитала что это так, Валерия отважно стала пробираться сугробами вперед. Все шло хорошо, если не считать мокрых ног. Лера даже относительно не представляла, сколько придется идти, но пока она двигается вперед, есть шанс выйти к дороге.

      В какой-то момент Валерии показалось, что за ней кто-то наблюдает. Девушка в страхе замерла и стала оглядываться. Вокруг был лишь снег и деревья. «Показалось?». Но в этот момент до нее донеслось злобное рычание и краем глаза она уловила несущуюся к ней огромную зверюгу. Ужас отключил все остальные чувства, кроме желания жить. Валерия, что был сил, понеслась вперед. Да только куда ей, нелепо скачущей по сугробам, тягаться с лесным зверем, мягкие лапы которого гораздо лучше предназначены для таких марафонов. Осознание пришло внезапно и, прежде чем мозг успел подумать, руки уже обхватили толстый ствол дерева. Обдирая кожу на ладонях, срывая куски коры подошвой ботинок, Лера перестала взбираться, только когда дальше лезть было уже некуда. Сердце колотилось в груди как сумасшедшее, а дыхание вырывалось из горла сиплым карканьем. Обхватив ствол дерева, Валерия глянула вниз, но никого не увидела. Показалось? Да нет же, она точно видела огромную зверюгу. Чуть отстранившись от ствола, девушка попыталась посмотреть себе за спину, но макушка дерева опасно накренилась, потрескивая, и Лера вновь прижалась к ней, боясь пошевелиться.

      Слезы полились с глаз. Вот тебе и сбежала, чтобы стать добычей медведя или насмерть замерзнуть на вершине дерева. Осторожно переставляя ноги по веткам, Валерия спустилась чуть ниже, чтобы можно было стоя осмотреться, прижимаясь животом к стволу и обнимая его руками. Животного видно не было, но, кажется, на снегу следы лап. На сколько хватало обзора с высоты дерева – везде простирался лес. Прижавшись лицом к стволу, Лера заревела, до крови кусая губы. Спускаться было страшно, но и оставаться здесь, значит замерзнуть насмерть. Гуляющий в макушках деревьев ветер уже хлестал по мокрым от снега щиколоткам.

      – Эй, ты чего там делаешь? – резкий окрик заставил вздрогнуть. Держась за ствол, девушка глянула вниз. Там стоял мужчина. С высоты Лера видела только, что он был в коричневой шубе и без шапки.

      – Кто… кто вы? – простучала зубами Валерия, с трудом оторвав одну из замёрзших рук от ствола и потерев глаза от слез, чтобы лучше видеть.

      – Дак гулял я тут, а вдруг слышу, ревет кто-то. Сначала решил, что померещилось. Откуда девке в лесу взяться. Но все же решил проверить, а тут ты на дереве.

      – Там