Между А и В. Ирина Александровна Манаева

о причине своей поездки. Лучшая подруга, с которой они знакомы с детства, выходит замуж, и Женя бросила все, чтобы быть рядом с ней в самый счастливый из дней. Нет, конечно, когда подругу бросил первый муж, Женя тоже летала в Питер, чтобы утешить ее. Как говорится, и в горе, и в радости.

      А потом настал черед Аси поведать о путешествии. Она рассказала о конкурсе, и попутчица пожелала ей удачи, но настроение было испорчено, и все оставшееся время Ася слушала музыку, стараясь отогнать прочь мысли об Оле.

      Сожаление пришло к ней почти сразу после случившегося, мириться она пыталась, не один раз подходила к Ольге и пробовала заговорить, но вскоре поняла, что обиду нанесла серьезную и простыми словами тут ничего не сделать. А на большее Ася готова не была, гордость вкупе со взрослением загородили порог, через который можно было переступить, чтобы попытаться спасти дружбу. И она убеждала себя, что скоро появятся новые знакомые, а старые останутся в прошлом.

      Ася сыграла последнюю ноту, и ее рука зависла над клавишами, звук затихал, словно пальцы медленно пили его сок. Раздались аплодисменты, она встала и поклонилась, как заведено. Спускаясь в зал, не заметила, как женщина в черном вечернем платье пристально разглядывает ее. Ася заняла свободное место среди других участников, и смотр продолжился.

      Конкурс Аська не выиграла. Надежда умерла, не успев зародиться. Как говорится, быстрее виртуознее мелодичнее, где Аська проиграла своим соперникам по всем фронтам. Нет, хуже всех она, конечно, не была. Такой среднячок, который ничем не запомнится. Отыграла чисто, но без души; голова была тяжелая от мыслей и мешала сосредоточиться. Сама того не ведая, Оля повлияла на Аськино выступление, находясь по другую сторону Уральских гор. А, может, Аське просто не хватило мастерства, и она преувеличила свои силы и талант.

      Как бы то ни было, домой она возвращалась побежденной. А если музыка действительно не ее? Лучше блистать в нелюбимом деле, чем быть посредственностью в любимом, считала Аська. Сказывалась глупость, молодость, провал. Можно сказать себе: не расстраивайся, это не последний шанс, еще будет все. Но это ложь, за которой нет правды. Теперь ей придется уступить матери, выбрав «верную» профессию. Выиграй она конкурс, можно было бы привести неоспоримый довод, что она, Аська, не лыком шита. А теперь она сама уже не была ни в чем уверена. Ради чего уничтожена дружба?

      Галина Леонидовна решила не давить, тем более, что время еще было. И снова все закрутилось по-старому. От Анжелы Дмитриевны Аська узнала, что Оля выиграла городской конкурс, она была бесспорным лидером. В душе она порадовалась за бывшую подругу и пожалела, что не может поздравить ее, но больше попыток сблизиться с Олей Аська не делала.

      Прошел месяц с поездки. Аська пришла вовремя на занятие и ждала учительницу. Анжела Дмитриевна вошла в класс не одна; мужчина лет пятидесяти выглядел солидно.

      – Вот это и есть Ася, – сказала учительница. – А это Валентин Николаевич, он хочет с тобой познакомиться.

      Ася