Дневники герцогини. Джиллиан Хантер

произошло?

      – Ничего.

      – Ничего? – скептически посмотрел на него Девон.

      – Ничего, – повторил Гидеон, задаваясь вопросом, почему это его заверение имеет привкус лжи.

      – Ты пригласил ее на танец?

      – Неоднократно.

      Девон покачал головой:

      – А я-то думал, что ты самый очаровательный мужчина на балу.

      – Прости, что подвел тебя, – рассмеялся Гидеон. – Я старался. И потерпел неудачу.

      – Ты решительно настроен пустить свою жизнь под откос?

      – Боюсь, что так.

      Девон сдержанно кивнул.

      – Ты явно разгулялся. Не хочешь подняться на галерею и выпить за свое длительное падение?

      – Не сегодня. Меня ждут другие удовольствия. И я обещал завезти друзей по дороге.

      – Это хорошо. Джейн, наверное, загнала бы тебя в угол под предлогом дружеской беседы. Она без всякого смущения выискивает поклонников для Шарлотты.

      Гидеон сопротивлялся желанию оглядеть зал.

      – Счастливчик, кто одолеет ее стражу. Я даже не смог убедить твою кузину опустить подъемный мост.

      – Ее братья написали Грейсону о намерении выдать ее замуж как можно скорее.

      – Спасибо за предупреждение.

      – Ты мог выбрать в жены худший вариант, – заметил Девон.

      – Согласен, – весело тряхнул головой Гидеон. – Но я жену не ищу. И сомневаюсь, что займусь этим в ближайшем будущем.

      – Именно так я думал как раз перед тем, как встретил Джоселин, – произнес Девон. – Я был на пути к ночным развлечениям с другой женщиной, а в следующий миг стоял у алтаря, задаваясь вопросом, что произошло.

      Шарлотта жевала салат и подняла фужер с шампанским, приветствуя Харриет, сидевшую неподалеку от нее. Та в ответ высоко подняла свой бокал. Тюрбан с перьями сник на ее голове, как умирающая индейка, но, казалось, никто не обращал на это внимания. Все ученицы академии были на месте и пересчитаны. Из карточной комнаты пригнали за стол молодых людей, чтобы восстановить баланс полов.

      Сегодня редкое событие в истории Боскаслов – на балу не произошло скандала, который наутро станет главной новостью. Даже мисс Пеппертри, чопорная помощница Шарлотты, выглядела довольной. Уид, вечный приверженец церемоний, выстроил своих подчиненных вдоль стены, как деревянных солдатиков.

      – За академию!

      Голос Харриет перекрыл светскую болтовню. Торжество почти закончилось, Шарлотта чувствовала огромное облегчение. Она была так уверена, что бал закончится без происшествий, что откланялась сразу после ужина и поднялась наверх, чтобы распорядиться об отъезде девочек.

      Джейн всегда держала в доме апартаменты для родственников, Шарлотта провела здесь предыдущую ночь с Харриет и девочками, чтобы познакомить их с бальным залом.

      Харриет вела ее по верхнему коридору.

      – Мне нужны сумочка и накидка. Герцог Уинфилд пригласил меня и еще кучу народа на другую вечеринку. Вряд ли смогу убедить тебя пойти.

      Шарлотта печально улыбнулась.