Нефрит 8. Иван Панин

назад, Мак, Мауи, Отум и Зои встали как раз в тот момент, когда в помещение зашел Хардинг. Высокий худой парень с длинными русыми волосами и добрыми голубыми глазами. Он сразу привлек к себе внимание, на нем были широкие оранжевые шорты немного ниже колена и белая майка, а за спиной висел зеленый рюкзак, на дне которого находилась пачка самокруток. Он сам их делал, сам выращивал табак и курил, что чувствовалось, когда он приближался.

      – Доброе утро, – сказал удивленно Хардинг и уставился на Мауи. – Что? Уже все закончилось?

      – Нет, лично для тебя все только начинается, – ответил Дон.

      – До свидания, – сказала Зои и помахала рукой Хардингу.

      – До свидания, – сказал Мак.

      – До пятницы, – сказала, улыбаясь, Отум.

      – До свидания, – попрощался Мауи.

      – Хорошенько повеселитесь до отплытия, можете даже напиться, – сказал им Дон вслед.

      – Дон! – недовольно произнесла Этна.

      Все четверо покинули переговорную, в которой наедине с наставниками остался только один Хардинг, который занял стул, на котором раньше сидел Мак. Стало непривычно тихо, Этна продолжала сверлить взглядом Дома, а Коми смотрела в окно, надеясь, что скоро придут остальные.

      – Как можно было прийти в таком виде? – думала она, не одобряя внешний вид Хардинга, который далеко не в первый раз появлялся на важных мероприятиях в подобной одежде.

      Этна тоже это заметила, а Дону было все равно, внешний вид одного из подчиненных его никак не беспокоил. Он нашел его имя на одной из карточек и закрыл папку.

      – Случайно не знаешь, где остальные? – спросил Дон у Хардинга, повернувшись.

      – Не знаю, но Арбель может опоздать, – ответил Хардинг.

      Так и вышло – через несколько минут пришли Карл и Февраль, а Арбель пришлось подождать. Она проспала, потому что по поздней ночи читала и забыла поставить будильник. В спешке она натянула на себя первое попавшееся платье, которое было похоже на большую белую футболку с синим орнаментом. Волосы ей пришлось приводить в порядок в трамвае, а на лице не было ни намека на косметику.

      – Доброе утро, извините за опоздание, – поздоровалась она и села рядом с Карлом.

      – Теперь начнем, – сказал Дон, снова открыв папку и достав из нее карточку, предназначенную для Арбель. – Надеюсь, никто не опоздает в пятницу.

      Белый кусок пластика оказался перед девушкой, которая окончательно проснулась и была удивлена тому, что ее выбрали.

      – Поздравляю, – тихо произнес Хардинг, который начал немного волноваться.

      Подписание бумаг продолжилось, но не все кандидаты получили карточки. Карл и Февраль провалили последние два теста, из-за чего их не могли взять на борт «зеленого острова». Они остались, чтобы поговорить с Доном, а Хардинг и Арбель покинули переговорную.

      – Я до последнего думал, что не получу эту карточку, – признался Хардинг, когда они вышли на улицу.

      – Я вообще ни на что не надеялась, – сказала Арбель и заметила впереди четыре знакомые фигуры, сидящие на ступеньках.

      – Как