Нефрит 8. Иван Панин

– спрятать на виду, – сказал, оглянувшись, Хардинг.

      – Не совсем, просто в стенах лаборатории работает одно железное правило, – сказал Дон, подходя к столу.

      – Не уничтожать растения?

      – Точно, – подтвердил Дон, разглядывая ростки табака. – Неплохо выглядят.

      – Спасибо, – произнес Хардинг, доставая из сумки еще один контейнер.

      Емкость с гелевыми комками оказалась перед ним на столе, в ней росли уже более крупные побеги. Хардинг открыл крышку, за которой скрывались лопатовидные листья, в воздухе сразу же появился легкий горьковатый аромат.

      – А высушенные и готовые к употреблению образцы есть? – спросил Дон, который не мог не улыбаться при виде этой зелени.

      – Конечно, – тихо произнес Хардинг, который уже успел спрятать свои самодельные сигары в комнате Мауи.

      А за стеной послышался стук каблуков Этны, который Дон сразу узнал. Улыбка на его губах медленно начала исчезать, но глаза продолжали радоваться. Хардинг это заметил, и его уши тоже услышали знакомые шаги.

      – Берем все это и идем вниз, – сказал Дон, когда шаги его бывшей жены стихли в районе кухни.

      – Хорошо, – согласился Хардинг и взял два ящика.

      Дон взял третий контейнер, в котором были самые крупные листья, подошел к двери, которую приоткрыл, чтобы понять, как обстоит ситуация снаружи. Хардинг стоял у него за спиной, держа в руках свои плантации табака.

      – Пошли, – сказал Дон и вышел из комнаты.

      Они оба поторопились по коридору к лестнице, а Этна в это время подошла к окну на кухне, чтобы посмотреть на бескрайнюю поверхность воды.

      – Дона никто не видел? – спросила она у членов группы, которые продолжали готовить.

      – Он заходил сюда, но потом ушел. Кажется, он искал Хардинга, – ответила Зои, перемешивая содержимое в миске.

      – Ладно, – сказала Этна и пошла обратно в коридор, где за одной из дверей находилась ее комната.

      – Хардинг, – подумала Этна, чувствуя злость.

      Справа одна из дверей оказалась приоткрыта, она это заметила и решила зайти. Рядом с кроватью стояла сумка Хардинга, которую Этна узнала, еще одна сумка была под столом. Этна подошла ближе, заметив прозрачную крышку от контейнера, взяла ее и принюхалась.

      – Табак, точно табак, – подумала она и поторопилась в лабораторию.

      Дон и Хардинг сидели за одним из столов, на них были белые халаты, а рассада табака разместилась на полке над ними. На контейнеры были наклеены стикеры с датами и с номерами: Х_01, Х_02 и Х_03. Это означало, что данные образцы принадлежали Хардингу, и одной из его обязанностей была исследование и забота за этими ростками.

      – Почему я не удивлена, – сказала недовольно Этна, оказавшись за их спинами.

      – А в чем дело? – спросил Дон, не скрывая улыбки. – Рабочие будни еще не начались, а у нас уже есть целых три абсолютно здоровых образца.

      – Вы их уже внесли в базу? – сказала Этна, заметив маркеры на ящиках.

      – Конечно, – подтвердил Дон.

      – И