Медленные пули. Аластер Рейнольдс

связи невыносимой нагрузкой. Это было словно отпустить тонущего друга. Он чувствовал, как с последними байтами Андреа ускользает навсегда.

      Он неподвижно лежал на койке. Он потерял жену, потерял во второй раз. На миг тяжесть этой мысли приковала его к месту. Казалось, он и в свой-то мир не сумеет войти, не то что в покинутый секунду назад.

      А ведь сегодня суббота. Через два дня похороны Андреа. Надо приготовиться.

      – Мы закончили, – бережно обратился к нему Джо. – Связь забита помехами.

      – Андреа ничего не прислала? – спросил Майк. – После моих последних слов?

      – Нет. Прости…

      Майк уловил заминку в голосе Джо:

      – Совсем ничего?

      – Ничего вразумительного. Мне показалось, что я что-то поймал, но там было только… – Джо виновато пожал плечами. – Должно быть, их вход забило помехами на несколько секунд раньше нашего. Так иногда бывает.

      – Знаю, – сказал Майк. – А все-таки покажи, что прислала Андреа.

      Джо подал ему распечатку. Майк выждал, пока взгляд сфокусируется на бумаге. Под шапкой он увидел строку текста: SO0122215. Вроде телефона или почтового индекса. Но конечно, это был не телефон и не индекс.

      – И все?

      Джо тяжело вздохнул:

      – Извини, дружище. Может быть, она пыталась что-то передать, да помехи взяли свое. Помехи всегда берут свое.

      Майк снова взглянул на числа. Они что-то говорили ему. Кажется, он понял, что они означают.

      – Вечные помехи, чтоб им провалиться, – договорил Джо.

      Воскресенье

      Андреа подождала, пока Майка выведут из лекарственной комы. Он пробивался сквозь пласты дезориентации и полусна, пока что-то в нем не встало на место. Тогда он осознал, что происходило с ним в последнюю неделю, что происходило с телом, власть над которым понемногу возвращалась к нему. Все было в точности как обещали: ни сновидений, ни беспокойства, ни мучительного ощущения провала в памяти. Пожалуй, не худший способ провести неделю. Как ему кто-то говорил: словно вернулся в лоно матери. А теперь он рождался заново, и дело шло не совсем гладко. Он попробовал шевельнуть рукой и, когда конечность не сразу повиновалась ему, запаниковал. Впрочем, Джо уже улыбался:

      – Не спеши, парень. Все придет. Программа освобождает нервы спинного мозга по одному. Потерпи, и все будет отлично.

      Майк пробубнил что-то в ответ, но и челюсть пока что не слушалась его. Ничего, все вернется, как обещает Джо. Тысячи реципиентов каждый день проходят через это и глазом не моргнув. Многие проделывали это сотни раз. Нервосвязь с самого начала оказалась невероятно безопасной. Куда безопаснее любого настоящего путешествия.

      Он снова попробовал двинуть рукой. На сей раз она отозвалась без задержки.

      – Как ты себя чувствуешь? – спросила Андреа.

      Он снова попробовал заговорить. Челюсть была тяжелой, язык толстым и неповоротливым, однако он сумел выговорить:

      – Нормально. Бывало лучше.

      – Говорят, второй раз дается