Летающая Тэкла. Елена Хаецкая

просвечивания мутировал просто в мясо – аппарат полная дрянь, радиоактивный…

      – А для чего это – освидетельствование? – спросил Альбин.

      Тэкла наморщила нос.

      – Для законности, – пояснила она. – «Закон Пердарика». Не слышал? Пердарик – это был первый и самый мудрый король мутантов Арденнского леса. Потом эти законы еще по-всякому дополняли, уточняли, вписывали новые коэффициенты. В общем, сейчас это «Мутантская правда». Каждое уродство подробно описано и обладает индексом. У кого самый большой индекс – тот полный мутант и все могут им помыкать, кому как захочется. Могут даже убить. За убийство полного мутанта тебе ничего не будет.

      – Как же им быть? – огорчился Антонин. – Они же не виноваты, что мутировали.

      – Найти себе покровителя с маленьким индексом, – сказала Тэкла. – Пойти в батраки, клиенты или в рабы. Индекс – это все.

      – Понятно, – сказал Альбин.

      – Ты должен показаться нашим старейшинам, – заявила Тэкла.

      – Разумеется, – согласился Альбин. Ему не хотелось быть невежливым.

      – Настоящий патриций! – вздохнула Тэкла. – Можно тебя потрогать, а?

      Тотчас из-за стволов высунулись оруженосцы – все шестеро. Альбин услышал характерный тихий щелчок арбалета-автомата. Тэкла тоже уловила этот звук и насторожилась.

      – Это мои оруженосцы, – пояснил Альбин. – Не бойся.

      Она подняла руку – Альбин ясно рассмотрел узкие и плотные розоватые перепонки между тесно поставленными тоненькими пальцами – и осторожно прикоснулась к его щеке. Щека была идеально выбрита и спрыснута отменным одеколоном. Во всем, что касается внешности, Антонин в любой ситуации должен оставаться безупречным.

      Прикосновение Тэклы было шелковистым. Альбин так и сказал:

      – Какие у тебя нежные руки…

      Тэкла ничуть не смутилась. Повертела кисти-рукавички и так и эдак.

      – Говорят, можно разрезать перепонки, – молвила она. – У нас есть одна бабка-колдовка, она такими делами занимается. Ножом чирк-чирк, потом пошепчет… только я не хочу. – Она согнула и разогнула пальцы. – Порознь, поди, будут слабенькие.

      – Да нет, не очень, – возразил Альбин. И украдкой глянул на свои руки, крепкие, красивые, с печаткой Антонинов на правом мизинце.

      – Все равно не хочу, – упрямо сказала Тэкла. – Ну ее, эту колдовку. У нее ножи, кстати, грязные. Она их не моет. В огонь сунет – и ладно, я сама видела.

      Она взяла Альбина за руку и повела в деревню.

      Альбин сразу понял, что Тэкла занимает здесь весьма высокое положение. Обитатели деревни являли собою жалкое зрелище: с деформированными конечностями, пятнами или густой растительностью на лицах, хромые, кривые, чрезмерно высокие или наоборот крошечные, – все они при виде Тэклы и незнакомца замирали на миг и склоняли головы. Карлики с арбалетами наготове спешили вслед за молодым патроном, грозно озираясь по сторонам; однако повода к решительным действиям пока не появлялось.

      Домишки, как и их обитатели, производили по большей части безотрадное