Вавилонские хроники. Елена Хаецкая

я, не своей волей. Раба мне всучили любящие родители.

      Родители много хорошего сделали для меня. Во-первых, конечно, они меня зачали и потрудились выносить и выродить. За это я им сердечно благодарен. Особенно матушке.

      Потом они дали мне хорошее образование. Его как раз хватает для того, чтобы работать там, где я сейчас работаю, но о работе после.

      Затем они не позволили мне жениться на девушке, в которую я было влюбился в семнадцать лет. Поэтому я свободен и счастлив.

      Был. Пока они не озаботились повесить мне на шею раба.

* * *

      Наутро после тридцать первого дня моего рождения я лежал, насмерть разбитый похмельем.

      В дверь позвонили. Решил не открывать. На опохмелку денег не было, а остальное меня не занимало.

      У двери звонили долго, настырно. И скреблись, и копошились. Я, недвижный, злобился. Одна особо злокозненная пружина впивалась мне в ребра, но я даже не шевелился. Знал: стоит повернуться, и диван подо мной завопит на разные голоса.

      Стоящий под дверью начал стучать.

      Я был уверен, что явились из жилконторы. По поводу неуплаты за квартиру. Я злостный неплательщик, меня дважды пытались выселить.

      У двери потоптались. Чем-то пошуршали, звякнули. Потом, после паузы, еще раз аккуратно постучали.

      Да ну их совсем.

      – Кто там? – гаркнул я, не поднимая головы с подушки.

      – Господин Даян дома? – спросил незнакомый мужской голос.

      – Я дома, – сипло сказал я. – Пшел вон.

      – Господин Даян! – крикнули из-за двери. Вежливо, даже жалобно как будто. – Откройте! Меня прислала ваша высокочтимая матушка… То есть, по ее поручению…

      Я сел на диване. Мне было невыносимо.

      – У тебя деньги есть, ты?

      – Немного. Мне выдали, когда к вам направляли…

      Я пал с дивана на четвереньки. Покачал головой, попытался встать, но не смог. Если бы я встал, то все равно бы упал.

      Уподобившись четвероногому скоту и отчаянно стуча мослами, я двинулся к двери.

      Там ждали.

      Я выпрямился, стоя на коленях и цепляясь руками за стену.

      – Сичас, – сказал я.

      За дверью понимающе сопели и топтались. Я откинул крючок, отодвинул засов и выпал из квартиры вместе с дверью, распахнувшейся под моей тяжестью.

      Выпав, я оказался в объятиях широкоплечего детины. Он подхватил меня сильными руками и прижал к груди. Потом сжал за плечи и осторожно утвердил меня в вертикальном положении.

      Я рыгнул ему в лицо – не нарочно. Он стерпел.

      Посланец матушки был приблизительно моих лет. Верхняя губа пухлого рта оперена черной щетинкой, темные глаза глядят из-под широких бровей.

      – Господин Даян… – в третий или четвертый раз повторил он.

      Меня зовут Даян. Это древнее и славное вавилонское имя. Нужно ли говорить, что уже в детском дошкольном учреждении мое имя переделали в «Баяна», да так и повелось. Я и не сопротивлялся.

      – Слушай, ты, – сказал я детине. – Сколько у тебя денег, а?

      У него оказалось три сикля. На противопохмельные колеса хватит. Если брать не самые дорогие.

      – Брат, – сказал я проникновенно и взял его за руку. – Дуй в аптеку…

      И объяснил, зачем.

      Он внес меня в квартиру, помог улечься на диван, подал воды и ушел в аптеку. Я бессильно смотрел на дверь, которую он забыл за собой закрыть, и терзался от сквозняка.

      Детина вернулся через час. Объяснил, что искал аптеку.

      Вместе с ним притащилась вечно беременная серая кошка, жившая в нашем подвале.

      Предки кошки были породистыми голубыми тварями из храма Исет, а эта была плодом любви священной храмовой кошки с каким-то безродным полосатым сердцеедом.

      Каждые два месяца Плод Любви исправно наводняла двор маленькими плодами своей любви. Любила она много и разнообразно. Что, естественно, отражалось на плодах.

      Детина выпихнул кошку, незлобиво поддев ее ногой под брюхо, и захлопнул дверь.

      – Давай, – сказал я, слабо барахтаясь на диване.

      Он подал мне таблетку, растворив ее в воде. Таблетка шипела и плясала. У нее был мрачный, средневековый вид. Именно так травили королей в одном историко-приключенческом сериале.

      Я выпил, отдал стакан и лег, закрыв глаза, – ждать, пока полегчает. Детина громоздился надо мной.

      Я открыл глаза.

      – Слушай, – сказал я детине, – а кто ты такой? А?..

      Вот тут и открылась страшная правда.

      – Ваш раб, господин, – сказал детина.

      – У меня нет рабов, – сказал я. – У меня принципиально не может быть рабов. Я аболиционист.

      – Ваша высокочтимая матушка так и говорила – ну, этому, на бирже… Как их? Агенту, – поведал детина. – Мол, мой сын против рабства, но хочу сделать ему подарок… От материнского подарка, мол, не откажется…