За живой и мёртвой водой. Сказочная повесть. Вера Гривина

зарделась от удовольствия.

      – А вы, кажется, очень душевный, – сказал вдруг Лёша Хмырю и тут же обратился к Болотнику. – А у вас внешность мудрого старца.

      – Ты чего, это Лёшка? – спросил еле слышно Илья.

      – Хвалю их, – так же тихо ответил Лёша. – Ты посмотри, как это им понравилось – они прямо тащатся от удовольствия.

      И действительно, трое жителей болота млели от его похвал. На их безобразных лицах расцветали такие же безобразные улыбки.

      – Спасибо, ребятки, на добром слове, – поблагодарил мальчиков Болотник.

      – Век вас не забудем, – сказал Хмырь. – С нами никто так ласково не толковал с той самой поры, как у нас побывали три красные девицы. Просите теперь с нас, чего угодно. Мы всё, что в наших силах, для вас исполним.

      – Переправьте нас, пожалуйста, через болото, – обратился к ним Илья.

      – С великим нашим удовольствием, – хором откликнулись Хмырь, Болотник и Кикимора. – На себе перенесём.

      – Мы ищем нашу подругу, – сказал Миша. – Вы случайно не знаете, где она?

      – Знаем, – ответил Хмырь. – Див пронёс её над нашим болотом. Ищите свою подругу у Бабы-яги.

      – Баба-яга живёт где-нибудь близко от вас? – поинтересовался Илья.

      Болотник покачал головой.

      – Нет, не близко. Чтобы попасть к ней, вам надобно будет миновать за болотом Дубынин лес.

      – Но разве Баба-яга не стережёт вход в ваш мир? – удивился Илья.

      – Это раньше так было – ответил Хмырь. – Но потом разругалась Баба-яга с Кощеем Бессмертным. Вишь ли, он её попрекал за самоуправство: мол, много, ты, бабка, на себя берёшь власти – тебе столь не полагается. «Ах, так! – разъярилась она. – Не стану я больше охранять твоё царство!» И переселилась старая вглубь леса. Ну, а к нашим рубежам она посылает в нужное время дива. Вот и сегодня он летал.