Урок для леди. Мередит Дьюран

зло прохрипел Майкл, и Нелл снова сжала длинную рукоятку вилки за спиной. – И тогда я продам тебя Дикки, хочешь ты того или нет!

      – Ну и ладно, – безразличным тоном сказала Нелл.

      – Он сегодня спрашивал о тебе. Сказал, даст за тебя десять шиллингов.

      Нелл казалось, что темнота давит на нее, мешая дышать. Проклятый Дикки Джексон! Он отлично знал, что его обещание заплатить десять шиллингов подействовало на ее сводного брата как красная тряпка на быка. Дикки был уверен, что рано или поздно Майкл заставит сводную сестру лечь к нему в постель.

      Из соседней комнаты донесся сдавленный кашель. «О Боже, только бы мама не встала!»

      – На этой неделе я заработала в два раза больше, чем тебе обещал за меня Дикки, – хрипло сказала Нелл.

      – Ты могла бы заработать эти десять шиллингов всего за четверть часа! Или ты думаешь, что слишком хороша для этого? Может, лучше всех нас? Ты особенная, не такая, как все?

      Нелл с трудом проглотила подступивший к горлу ком. Именно эти вопросы она мысленно задавала себе в последнее время. Она знала многих девушек, которые не гнушались продавать себя за деньги. Почему бы и ей не заняться тем же? Да, в отличие от них она умеет читать и писать, она прочла довольно много книг, но от этого не стала другой, особенной. Как и все, голодала. Как и все, когда-нибудь умрет.

      Десять шиллингов за четверть часа. Неплохой заработок.

      Но только не для нее. В глубине души она твердо знала, что никогда не пойдет на это. Должен быть другой выход. И она найдет его. Скорее она станет воровать, чем ляжет в постель Дикки Джексона.

      – Мейсон говорит, я мог бы получать двенадцать шиллингов в неделю за ту комнату, которую ты занимаешь, – продолжал гнуть свое Майкл.

      – Но твой отец обещал нам с матерью, что мы всегда будем жить здесь, – возразила Нелл.

      – Он обещал это твоей мамочке, но не тебе! А твоя драгоценная мамочка умирает, слышишь?

      – А ты пропиваешь последние деньги, которые могли бы ее спасти!

      В это мгновение Нелл получила из темноты сильный удар по лицу и, почти потеряв от боли сознание, рухнула на дощатый пол. Тяжело дыша, она открыла глаза и ощутила острую боль в левой половине лица.

      Из соседней комнаты донесся сдавленный, задыхающийся голос матери:

      – Корнелия! С тобой… все в порядке?

      – С тобой все в порядке, принцесса? – передразнил ее Майкл.

      Нелл не двигалась. Она не могла открыть рот от боли. Хорошо еще, что Майкл ударил ее ладонью, а не кулаком.

      – Еще один хороший удар, и с тобой будет покончено, заносчивая дрянь! – прошипел он.

      Волна бешеной ярости поглотила ее боль. Надо было первой ударить его как следует железкой, которую все это время она держала за спиной!

      – Но ты должна зарабатывать деньги, – продолжал Майкл, – поэтому придется привыкнуть раздвигать ноги.

      «Сначала я тебя убью!» – пронеслось в голове у Нелл.

      Майкл подошел к окну, и на его темном фоне четко вырисовался широкоплечий силуэт. Майкл резким движением отодвинул