Урок для леди. Мередит Дьюран

стал искать утешения в джине.

      Нет, лучше не вспоминать об этом.

      – Да, ты права, – сказала Ханна, и Нелл вздрогнула от неожиданности. Оказывается, все это время она произносила свои мысли вслух. Впрочем, это пошло Ханне на пользу, потому что она успокоилась, вернулась в хорошее расположение духа, и обе подруги поспешили домой.

      В ту ночь Нелл проснулась от звука шагов рядом с ее постелью. Открыв глаза, она увидела склонившегося над ней Майкла. Лежавшая на соседней кровати мать тяжело вздохнула, и в ее груди заклокотала мокрота.

      – Ей конец, – сказал Майкл, стоя возле кровати Нелл. – Это клокочет сама смерть.

      Он произнес эти слова уже в сотый раз. От него сильно пахло джином. Половицы скрипели под его тяжелыми ботинками, он едва держался на ногах.

      Приподнявшись на локте, Нелл шепотом спросила:

      – Где Сьюзи?

      – Где Сьюзи, где Сьюзи? – передразнил ее Майкл. – Ты сама-то как думаешь?

      Мать едва слышно пробормотала что-то сквозь сон.

      Еще вечером Нелл заметила синяк под глазом Сьюзи и красное, распухшее от слез лицо. Майкл мог не пить много дней подряд, но это не радовало никого из домашних, потому что такое воздержание неизменно заканчивалось долгим запоем.

      Стараясь не разбудить мать, Нелл откинула одеяло и встала. Если Майклу приспичило поскандалить, это можно сделать в другой комнате. Больной матери нужен покой.

      Она направилась в соседнюю комнату, где в дальнем углу на маленьком столике стояла керосиновая лампа. Майкл нетвердой походкой пошел вслед за ней. Нелл стала ощупью искать спички, чтобы зажечь лампу. Он неожиданно грубо схватил ее за руку и повернул лицом к себе.

      – Не надо, – хрипло сказал он, – пусть будет темно. Я не хочу смотреть на твое уродливое лицо.

      – Как скажешь, – не посмела перечить ему Нелл. Мать всегда говорила, что вместе с вином в него вселяется дьявол. Ну, дьявол не дьявол, а в такие минуты следовало держаться от Майкла подальше – он был и вправду опасен.

      Свободной рукой она нащупала за спиной длинную железную вилку, с помощью которой обычно поджаривала колбаски на открытом огне. Ощущение холодной тяжести в ладони придало ей немного уверенности. Зубья были достаточно острыми – она сама заточила их всего неделю назад.

      – Где Сьюзи? – снова спросила Нелл. Господи, неужели он ее забил до смерти? Нет, только не это! Если мужчина распускает руки, то неизбежно наступает день, когда он наносит роковой удар.

      – В клубе, где же еще? – зло хмыкнул Майкл. – Парни вокруг нее так и вьются, будто сама не знаешь… Мне надоело на это смотреть!

      Нелл на секунду пожалела, что не видит его лица. Майкл был похож на своего отца, который был для нее отчимом, – смуглый, красивый, хорошо сложенный, да еще и боксер. Если бы Нелл могла видеть выражение его лица, ей было бы понятнее, найдет ли применение грубая вилка, которую она все еще крепко сжимала за спиной.

      – Это часть ее работы, Майкл. Там она зарабатывает неплохие деньги.

      – Вот именно! Интересно знать, как это у